9月19日的時候，環保署表示中止目前八里汙水處理廠的廚餘變沼氣發電計畫，輿論譁然；然而緊接著在隔一天9月20日，現任環保署長魏國彥隨即表示生質能源發展政策並未停止，環保署將召集專家學者研究適合國內的技術，再重新展開試辦計畫。到底廚餘處理為什麼重要，而又為什麼蓋個處理廠會這麼困難，本篇文章就帶各位讀者一探究竟。
廚餘問題
時光倒退十年，在2003年年底的時候，台北市宣布全面實施家戶廚餘分離回收政策，居民必須將廚餘分離、不可直接傾倒進垃圾車內；就如同其他資源回收一樣，廚餘回收免費、如不確實分離則有罰則。此項政策對一般民眾的驅使力除了數千元的罰金外，另一項是當時家戶垃圾已經隨袋徵收，垃圾必須置於需花錢購買的專用垃圾袋內，而廚餘佔家戶垃圾30%~40%，免費分離回收可以省下不少購買垃圾袋的費用。對公共利益而言，廚餘是一般垃圾中的主要水份來源，將廚餘移除可以增加焚化爐的工作效率；此外，廚餘還可以製成豬食、堆肥，或者是用於沼氣發電，實際上是仍有經濟價值的資源而非垃圾，因此後續越來越多縣市跟進辦理。
根據聯合報的報導，每晚台北市垃圾清潔隊回收到的堆肥廚餘（果皮、菜葉等），都會送到內湖、北投、木柵等三座焚化廠，三座焚化廠每天平均各收40、70、70噸廚餘。其中除木柵廠可就地處理外，其餘兩廠必需先經瀝乾水分、發酵成堆肥半成品，再經由堆肥廠商運送到其他縣市處理，因此內湖、北投兩廠計有110噸須委託外包廠商處理。
然而問題就出在，這十多年來承包的處理廠商總是被附近居民抗議。由最初的台塑企業東勢回收場臭味問題屢遭抗議，到後來委託其他民間廠商辦理，不是經常流標就是業者無法履約，最近一次的得標廠商「康軒生物科技公司」其堆肥廠是營運還沒多久，就接獲當地居民大量的陳情，苗栗環保局檢核後在五月勒令停工。因此台北市至今四個多月的廚餘都存放在焚化廠內，即將到達容量上限。
八里汙水處理廠
本次爭議的八里汙水處理廠，收集與處理廢水的能力號稱世界第三、亞洲第一，完工於1994年（民國83年）。它其實只是一項龐大計畫的其中一環，這項計畫最初是由前臺灣省住宅及都市發展局（住都局）推動辦理，目標是興建一個大型汙水處理系統，鋪設涵蓋基隆市、台北市和台北縣在內的地下輸水管道，並在淡水河出海口南岸的八里鄉，建汙水處理廠。然而這項工程體系過於龐大、而時程規劃過於樂觀，興建六座巨型消化槽的德國廠商雖然準時完工，但家戶接管工程由於涉及大量違建拆除因此未能如期接軌，導致消化槽閒置多年。此外這項工程還爆發浮編預算圖利特定廠商的貪瀆醜聞，曾任住都局局長的伍澤元後來被判刑15年，最終逃亡中國病死他鄉。更多資訊可參考這篇文章。
後來大台北地區另外興建了許多小型的處理廠，八里汙水廠的重要性與光芒不若昔日。目前該廠處理大台北地區14個鄉鎮市以及基隆市的七堵、暖暖兩區之汙水，經初級處理後的汙水會以長達6,660公尺的海洋放流管擴散排放至臺灣海峽。六座消化槽中僅使用兩座進行初次及二次汙泥消化，仍有四座閒置。目前的八里汙水廠能產生沼氣進行發電，可參考以下影片：
被腰斬的雙北廚餘變沼氣發電計畫
前任環保署長沈世宏任內認為希望廢棄物要能產生能源，而不是再耗費能源去處理，因此計畫引進厭氧消化法來活化閒置的四個蛋形消化槽，並請美國專家實地評估多次，並備好招標合約與生質能政策的環評；然而新任署長魏國彥上任後，認為此項計畫有欠周詳因此喊停。
魏國彥的理由是台灣的廚餘油脂較多，且分類做得還不夠好，導致消化槽無法消化，甚至發生嚴重堵塞致使沼氣發電成效不佳。雙北的試辦計畫最近即將到期，他認為計畫不符合原先規畫效益，因此喊停。環保署將召集專家學者研究適合國內的技術後，再重新展開試辦計畫。
至於前面提到的廚餘容量不足問題，環保局長吳盛忠表示北市已啟動回收堆肥廚餘轉化成生質酒精計畫，內湖焚化廠過去和原子能委員會核能研究所化學組專家合作，運用內湖垃圾焚化廠收運的堆肥廚餘轉化成生質酒精，已有初步成效。現正研擬對外招標，最快一年內即可啟用。因此北市的廚餘問題未來會有三個方案齊頭並進，一是原本的委外處理廚餘半成品，二是堆肥廚餘轉化為生質酒精，三是環保署的沼氣發電計畫。
展望
〈生質能源趨勢〉此次分享這個訊息，是希望讀者們可以一起來思考兩件事情。一是廚餘處理，二是生質能應用。目前廚餘處理最大的問題是臭味，只要此問題不解決，處理廠建在什麼鄰里都會有居民抗議。因此臭味問題是否可透過更好的處理程序，或是良好的貯存空間除臭設施獲得改善呢？歡迎大家提出自己的意見一同討論。
另外一點是重新思考生質能發展的價值所在。許多人批評生質能源無法完全取代石化能源，這話或許成立；但在這個例子中大家可以看到，生質能源的環境保護價值是其他能源所難以取代的。
