在Facebook上看到多年前畢業的學生的文章，覺得很有趣，徵得他的同意改寫在此。
什麼事那麼有趣呢？原來，昨晚他們團契聚會的主題是讓稗子和麥子「一齊長」。此梗典故原出新約聖經「天國好像人撒好種在田裡， 及至人睡覺的時候，有仇敵來，將稗子撒在麥子裡就走了。 到長苗吐穗的時候，稗子也顯出來。 田主的僕人來告訴他說：主啊，你不是撒好種在田裡嗎？從哪裡來的稗子呢？ 主人說：這是仇敵做的。僕人說：你要我們去薅出來嗎？ 主人說：不必，恐怕薅稗子，連麥子也拔出來。 容這兩樣一齊長，等著收割。當收割的時候，我要對收割的人說，先將稗子薅出來，捆成捆，留著燒；惟有麥子要收在倉裡。」
當時團契的牧師提到，「要讓稗子跟麥子一起長，並不是希望稗子的基因轉成麥子…」時，引起了他的注意，於是回到住處便做了一些功課。結果還蠻有趣的…
稗子這種東西很耗地力營養，因此在世界各處都不受歡迎。但是，在中國長江流域一帶，有人在天候不佳不利糧食植物種植時，拿稗子做為牲畜的糧草，甚至還有釀稗子酒的，據說因為稗子這種植物熱量不輸高粱。
但是根據聖經，稗子是非常糟糕的東西，怎麼中國還有人拿來餵牲畜，甚至還能釀酒？
原來聖經中的「稗子」，其實不是華人世界中的稗（Echinochloa crus-galli）。當初會翻譯成稗子，應該是因為當時翻譯的人不知道tare/weed是什麼（而 weed 是用來押韻 seed 這個字。筆者按：weed其實指得是雙子葉的雜草，單子葉的雜草一般稱為grass），因此才採用了最接近的物種。
看上面的照片就知道，其實稗子跟麥子（應是小麥，見下圖）長得並不相像。
即使與最早馴化的einkorn（一粒麥，Triticum monococcum）或emmer（二粒麥，Triticum dicoccum）相比，也並不相像。
那麼，真正出現在聖經裡面的植物，到底是什麼呢？原來，它是一種俗稱為 darnel （也稱為poison darnel 或cockle）的植物，中文譯作毒麥（Lolium temulentum）。
跟上面的小麥相比，的確在外型上有些相似。由於它的分布區域，和小麥完全重疊，因此會和小麥競爭空間、水分、養分。而 darnel 會與一種真菌（Neotyphodium 屬）共生，這種真菌會產生一種有毒的生物鹼，幫助darnel 減少自己被吃草的生物吃光的機會。但是這種生物鹼對人也有毒，食用後會產生暈眩、噁心，嚴重者可致死。
因此， darnel 成為人人除之而後快的植物，因為人們早就知道這種植物有潛在的危險。但也就是因為它們很像（也因此 darnel 在某些地方被稱為 false wheat ），所以在聖經中，被借用來做了比喻。其實仔細看，從形態外觀上，還是可以區分 darnel 和 wheat 的不同。
這個聖經的比喻，讓筆者想到，其實台灣民間也不乏這樣的應用。例如台語的「人若衰，種瓠瓜生絲瓜。」，就是很生動的比喻。這個比喻的由來是因為，瓠瓜（葫蘆瓢，bottle gourd, Lagenaria siceraria）在幾十年前的台灣，是比較值錢的農作物；相對來說絲瓜（一名菜瓜，Egyptian cucumber，Luffa aegyptiaca）則比較不值錢。但是種瓠瓜時，有時會有些瓠瓜長不出葫蘆的形狀，長成一條長長的有些像絲瓜的外型（如下圖）。
雖然一樣是混在麥田裡的雜草，但是黑麥、燕麥後來成了受歡迎的穀物，而毒麥只能存在於聖經中，還因為翻譯的關係，根本不存在於華人教友社群裡…命啊…！雖然仔細看還是看得出來瓠瓜與絲瓜的不同（對筆者來說是一望而知），但是就會被一些想要挑便宜貨的人故意硬拗說，「這明明就是絲瓜不是瓠瓜」來殺價。所以才會有這樣一句俗語流傳下來。
原刊載於作者部落格 老葉的植物王國
狐禪