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蛇。舌

昱夫
・2014/08/02 ・1512字 ・閱讀時間約 3 分鐘 ・SR值 448 ・四年級

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蛇類分岔的舌頭。 Credit: pcoin, CC BY-NC-SA

「我的寂寞是一條蛇,靜靜地沒有言語。」—- 馮至 <蛇>

蛇,細長的身影,鱗片,還有不時吐露,帶有尖銳分岔的,蛇信。在詩與現實的世界裡,我們建構出對蛇強烈的記憶。幾曾思考,蛇為何吐舌?舌又為何分岔為信?

對於蛇信,數千年來,存在許多不同的論述。亞里斯多德認為,分岔的蛇信可以提供蛇類雙倍的味覺,使他們在攝取獵物時得到雙倍的喜悅[1];義大利天文學家Giovanni Hodierna則認為,蛇信是用來清理蛇身的工具[2];到了17世紀,一些作家聲稱,他們目擊了蛇運用蛇信的分岔來補捉昆蟲和動物[3]。直至今日,仍有很多不同關於蛇信的傳說與見解,但到底什麼才是它真正的功能呢?

康乃狄克大學(University of Connecticut)的演化生物學家Kurt Schwenk,花了20年的時間針對蛇信的功能進行研究分析,他認為蛇信對於蛇來說,最大的作用便是作為「氣味捕捉器」,當蛇不時吐舌並轉頭搖晃蛇信,蛇信便可以收集空氣中的化學物質,使蛇類追蹤獵物或是尋找交配對象。要注意的一點是,蛇信上並沒有接收物質的受器,它僅僅是「捕捉」氣味的載體,本身並沒有感受氣味的功能。

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蛇信藉由每次吐舌,將外界的化學物質帶入口中。在口腔內,蛇信並不會主動將收集來的化學物質帶到受器上[4],而是單純地將它們累積在口腔底側,當口腔閉緊,位於口腔上側的犛鼻器(vomeronasal, VNO, 又稱Jacobson’s Organ)便可以接觸到這些物質,進一步傳送訊息至腦部 [5]。

了解了為何吐舌,那蛇信又為何分岔呢?

蛇信上的分岔,可以幫助蛇在一次吐舌過程中得到更廣範圍的氣味資訊,感知三維空間的物質濃度梯度,當蛇類搖晃頭部,隨之擺動的蛇信便可以獲得更大區域的物質接收空間,提高偵查效率。具體來說,蛇信可以有效應用在蛇類追蹤獵物或是尋找交配對象的過程上:當蛇追蹤氣味(或是費洛蒙)前進時,蛇信會不時吐出以確保行進方向,一旦蛇信的一端分岔沒有捕捉到化學物質或是該側物質濃度較低時,蛇便會轉往濃度高的那側修正方向,保持追蹤的精確性;若是兩端的分岔同時失去氣味訊息,蛇便會大幅度搖晃頭部與舌頭,直到他們能重新定位氣味方向。

當蛇追蹤氣味時,可以直接將蛇信觸碰地面,獲得殘留在地表上的資訊;或者,牠們也可以將蛇信在空中揮舞[6],藉由來回擺動,在頭部周圍產生許多空氣的小旋渦,這些小旋渦可以留住原本在空氣中易隨風飄散的化學物質,使蛇信能夠重複捕捉到它們,維持好的追蹤效果。

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想像中的蛇,現實中的蛇,夢中的蛇,吐露著分岔,追逐那些屬於它們,或不屬於的……

寂寞,透過蛇信,正悄悄跟著。

 

延伸閱讀:

參考資料:

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  1. Aristotle’s Collection
  2. Philosophical Transactions, Giving Some Accompt of the Present undertakings, Studies and Labors of the Ingenious in Many Considerable Parts of the World
  3. Rattlesnakes; Their habits, Life Histories, and Influence on Mankind
  4. Is there a direct link between the ophidian tongue and Jacobson’s organ?
  5. Halpern, Mimi; Borghjid, Saihan, Journal of Comparative Psychology, Vol 111(3), Sep 1997, 302-306. doi: 10.1037/0735-7036.111.3.302
  6. The Function of Oscillatory Tongue-Flicks in Snakes: Insights from Kinematics of Tongue-Flicking in the Banded Water Snake (Nerodia fasciata), Chem. Senses, doi: 10.1093/chemse/bjs072

資料來源:Explainer: Why do snakes flick their tongues? [The Conversation, July 31, 2014]

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昱夫
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PanSci實習編輯~目前就讀台大化學所,研究電子與質子傳遞機制。微~蚊氫,在宅宅的實驗室生活中偶爾打點桌球,有時會在走廊上唱歌,最愛929。

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從「衛生紙」開始的環保行動:一起愛地球,從 i 開始
鳥苷三磷酸 (PanSci Promo)_96
・2024/12/03 ・1592字 ・閱讀時間約 3 分鐘

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你是否也曾在抽衛生紙的瞬間,心頭閃過「這會不會讓更多森林消失」的擔憂?當最後一張衛生紙用完,內心的愧疚感也油然而生……但先別急著責怪自己,事實上,使用木製品和紙張也能很永續!只要我們選對來源、支持永續木材,你的每一個購物決策,都能將對地球的影響降到最低。

二氧化碳是「植物的食物」:碳的循環旅程

樹木的主食是水與二氧化碳,它們從空氣中吸收二氧化碳,並利用這些碳元素形成枝葉與樹幹。最終這些樹木會被砍伐,切成木材或搗成紙漿,用於各種紙張與木製品的製造。

木製品在到達其使用年限後,無論是被燃燒還是自然分解,都會重新釋放出二氧化碳。不過在碳循環中,這些釋出的二氧化碳,來自於原本被樹木「吸收」的那些二氧化碳,因此並不會增加大氣中的碳總量。

只要我們持續種植新樹,碳循環就能不斷延續,二氧化碳在不同型態間流轉,而不會大量增加溫室氣體在大氣中的總量。因為具備循環再生的特性,讓木材成為相對環保的資源。

但,為了木製品而砍伐森林,真的沒問題嗎?當然會有問題!

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從吸碳到固碳的循環

砍對樹,很重要

實際上,有不少木材來自於樹木豐富的熱帶雨林。然而,熱帶雨林是無數動植物的棲息地,它們承載著地球豐富的生物多樣性。當這些森林被非法砍伐,不僅生態系統遭到破壞,還有一個嚴重的問題–黃碳,也就是那些大量儲存在落葉與土壤有機質中的碳,會因為上方森林的消失重新將碳釋放進大氣之中。這些原本是森林的土地,將從固碳變成排碳大戶。

不論是黃碳問題,還是要確保雨林珍貴的生物多樣性不被影響,經營得當的人工永續林,能將對環境的影響降到最低,是紙漿和木材的理想來源。永續林的經營者通常需要注重環境保護與生態管理,確保砍下每顆樹木後,都有新的樹木接續成長。木材反覆在同一片土地上生成,因此不用再砍伐更多的原始林。在這樣的循環經營下,我們才能不必冒著破壞原始林的風險,繼續享用木製品。

人工永續林的經營者需要注重環境保護與生態管理,確保砍下每顆樹木後,都有新的樹木接續成長。

如何確保你手中的紙張來自永續林?

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鳥苷三磷酸 (PanSci Promo)_96
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