兩顆心的星系

右方影像是史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）以紅外波段拍攝的NGC 1291星系。這個星系非常古老，估計約有120億年左右，可是它最大的特徵就是環繞著一圈由新生恆星組成的環狀結構，看起來像是馬戲團中馴獸師讓老虎跳過的火圈一樣。

NGC 1291位在南天的波江座方向，距離地球約3300萬光年，由於星系中間部分有個明顯的棒狀結構，因而被歸類為所謂的「棒旋星系（barred galaxy）」。美國國家電波天文台（National Radio Astronomy Observatory）Kartik Sheth表示：這個星系的其他部分都已相當成熟，只有外圍的這圈環狀結構才剛被新生恆星照亮。

有趣的是，在史匹哲的紅外影像中，星系中間的棒狀結構卻呈現被藍色圓形光暈包圍S形。這個由恆星組成的棒狀結構應該是在星系早期歷史中形成的。它會把周圍的物質攪和在一起，迫使恆星和氣體從原本圓形軌道轉變成大且非圓形的放射狀軌道，這造成了共振現象，在共振之處，氣體會被壓縮，並觸發新恆星的誕生。我們的銀河系也有個棒狀結構，不過不如NGC 1291這般顯著。

Sheth等人的研究課題就是嘗試瞭解棒狀結構如何影響星系的命運。他們所主導的史匹哲星系內恆星結構巡天計畫（Spitzer Survey of Stellar Structure in Galaxies，S4G），分析了鄰近宇宙中超過3000個星系的結構，其中最遠的星系距離約為1億2000萬光年，對整個宇宙空間而言，只能算是很短的距離而已。

這些天文學家檢視星系內包含棒狀結構在內的各項結構特徵，希望由此瞭解有多少鄰近星系擁有棒狀結構，以及星系內可能影響棒狀結構形成與結構樣式的環境狀態。他們仔細測量棒狀結構的精確形狀和結構內的物質分佈。棒狀結構畢竟是宇宙演化的自然產物，它們可視為星系內骨的一部分；若能在這些星系內骨中找到如化石般的線索，那麼便可透過這些線索獲得星系演化的獨特看法。

在史匹哲影像中乃是採用假色，波長短一點的近紅外光以藍色顯示，波長長一點的紅外光則以紅色顯示。在星系中間部分銀核區域（bulge）的恆星呈現藍色，這些是比較年老的恆星；而此處絕大部分的氣體，或者說是製作恆星的原料，在前幾個世代的恆星製作過程中就已經用完了。

當星系年輕時所含有的氣體非常豐富，這個棒狀結構會驅使氣體向中間匯聚，提供給恆星形成使用。當氣體原料用罄，這塊星系中心區域因而變得沈寂，造星活動逐漸轉移到星系的外圍區域。在那時，螺旋狀的密度波和由棒狀結構引起的共振現象，會將外圍區域的氣體轉換成恆星。這幅NGC 1291紅外影像中的紅色環狀結構就是其中一個這樣的共振區域，大量氣體被捕陷在此，從而觸發狂熱的恆星誕生現象。

資料來源：Galactic Wheel of Life Shines in Infrared JPL [ Oct. 22, 2014]

本文轉載自網路天文館

位於長蛇座的我們最近的棒旋星系M83（南風車星系）是相當顯眼的星系，距離只有1500萬光年。與佈滿灰塵的半人馬座A星系與不規則星系NGC 5253組成星系群(C entaurus A/M83 Group)。最近哈柏望遠鏡的影像中，看見了M83擁有大量的超新星爆炸遺跡，還有更特別的：它有兩顆心！

天文學家以螺旋星系外觀和結構分類，例如旋臂分佈是鬆或緊？核心有無其它特徵等。M83因為核心呈現棒狀，因此被分類為棒旋星系，而我們的銀河系也屬於這一類別。

這類星系的棒狀核心有點像個漏斗，輸送氣體到星系的中心。通常氣體會形成新的恆星，但有些也會流入星系中央的黑洞。因此許多棒旋星系包括M83等，擁有明亮而活躍的核心。然而，M83的中心相當不尋常，似乎如同仙女座星系M31是雙核心。但請別誤會，這不是表示83擁有兩個黑洞核心，而是單一黑洞但周圍圍繞分佈不均勻的環形恆星群，使得看起來像是兩個核心。

除了雙核心，M 83還有個令人注目的特徵: 有相當多超新星爆炸，總共6個被發現！(SN 1923A，SN 1945B，SN 1950B，SN 1957D，SN 1968L與SN 1983N)。能與之相較僅有另外兩個星系；M61也有6個、以及數量最多達9個的NGC 6946。此外。還有觀測到M83還擁有其它3000個超新星遺跡。除此之外，另外哈柏觀測到3000個星團，其中有些星團非常年輕，甚至僅500萬年。天文學家依哈柏觀測資料，用來研究恆星的一生。

資料來源：A galaxy with two hearts. Hubble ESA [January 09,2014]

轉載自網路天文館