當我準備申請國外研究所博士班時，有許多師長朋友給了我許多很好的建議。不過，為了能夠更全盤並有效率地了解美國研究所的狀況，我在Amazon.com看到了榮獲許多好評的這本《研究所這條路：升學、研究、社交、謀職一把罩的研究所生存術》（Getting What You Came For: The Smart Student’s Guide to Earning a Master’s or Ph.D.），果然獲益良多！
其實我也順便買了其他幾本Amazon.com推薦的相關書籍來參考，可是沒有其他任何一本可以和這本相提並論，那些書不是太教條式就是太乏味。這本書的作者羅伯特．彼得斯（Robert Peters）是美國頂尖的史丹佛大學博士，博士班的研究是魚類行為。雖然唸的是頂尖大學的博士班，可是作者的博士班求學歷程非常不順利，花了八年的時間才灰頭土臉地取得博士學位，他後來再也不想繼續研究魚類行為了，改行去從事保育生物學的工作，他並非對研究徹底失望，因為後來從工作中獲得的樂趣讓他想再唸一個博士班。這本書，就是作者在事後痛定思痛、苦心研究出的良方。
還好我在唸博士班前就讀了這本好書，雖然在美國唸博士班期間的甘苦，如人飲水冷暖自知，但我也因為提早做了準備，五年內就順利拿到學位，大部分工作是在前四年就完成了，其中還包括非常忙碌地修課的前兩年（我唸的是遺傳學博士班，但為了學習生態演化，也把族群生物學博士班的所有必修課和一些選修課給修完）。 回顧博士班的歲月，除了和我稱兄道弟的年輕指導教授，我最感謝的人之一，就是這本書的作者羅伯特．彼得斯（Robert L. Peters）。
我非常希望這本書也能夠造福台灣更多在唸研究所的莘莘學子。雖然這《研究所這條路》的對象是美國學生，非常適合要到美國進修的學子，但台灣的大學教育深受美國大學的影響，所以書中大部分狀況對台灣師生也非常適用，《研究所這條路》也補充了台灣的資料（〈如何申請台灣大專院校的研究所？〉）。所以《研究所這條路》對出國升學，或者留在國內讀研究所都很適合。
我從事的是科學研究，雖然科學是理性的，可是研究過程卻是一門藝術。學術研究，也像是師徒相傳的手藝，是師父領進門，修行在個人的。我天資一點也不算聰慧，從小學到高中在馬來西亞唸的都是放牛班，還好有幸在大學、碩士班、研究助理和博士班遇到許多好老師，雖然現在還未完整地建立學術事業，但至少也完成了 研究所碩、博士班的教育。在這期間，尤其要感謝李家維老師、黎耀基老師、丁照棣老師、曹順成老師、張慧羽老師、Artyom Kopp、李文雄老師、鍾正明老師等良師益友的熱心指導和幫忙。大部分資質比我優異的讀者，如果也能得一群良師益友的指導和協助，在研究所這條路上，相信會獲益更多！
唸碩博士班，也沒想像中那樣，以為只要書唸得好和研究做得好就能一帆風順。很多學生，尤其是台灣學生，更是忽略了人際關係和舒壓的重要性。而且，就算順利取得碩博士學位，如果在過程中忽略了其他能力的培養，在尋找工作時恐怕還是會差強人意。在人文、藝術和社會科學領域也是如此，這本書適合任何領域的碩博士班學生參考。
我記得幾年前，看到一篇網路文章，是一位剛要取得博士學位的學生在生物科技產業應徵工作的經驗談。那位學生應該非常用功和聰明，他列舉了所有他熟悉的細胞生物、分子生物和生物化學的技術，以為會讓面試主管留下深刻的印象，結果沒想到在面試過程中，主管問他的都不是他的研究主題和所學技術，而大概是諸如此類的問題：「你有領導團隊的經驗嗎？」、「你如何面對執行計畫期限的壓力？」、「你有行銷的經驗嗎？」等等。那位學生感嘆道，原來他博士班所學，竟不是產業所需要的，可見台灣學術界和產業界有多脫節等等。可是，轉念一想，此言差矣，難道唸博士班就沒有領導團隊、執行計畫和行銷的經驗嗎？在生命科學和生物醫學領域，很少人能夠單打獨鬥，所以生命科學和生物醫學的學術期刊論文，往往掛著一串第二作者名單，可是具備博士資格的學生，需要至少一兩篇第一作者，而第一作者，不就是該團隊的主要領導人之一嗎（另一位主要領導人是通訊作者，也就是論文指導教授）？
任何教授都有繳交國科會(現在叫做科技部)計畫報告的壓力，指導的博士班學生通常也會有協助教授執行計畫的壓力，所以任何博士班學生都應該學到面對執行計畫期限的壓力；很多人以為博士班研究和行銷差太多了，可是研究經費不會從天上掉下來的，很多博士班都會要求學生繳交研究計畫來當作博士班資格考，過程中就要說服資格考和審查 委員該研究有值得進行和資助的需要，這不就是一種行銷嗎？加上發表論文就是把研究過程和結果用有條理和邏輯的方式，說服學術期刊主編和審查者該研究確實有 值得向科學社群發表的必要，這不也算是一種行銷嗎？因此，碩博士班並非學習如何唸書，因為會唸書的人才考得上研究所；也不僅是學習如何進行研究工作，雖然 這是非常重要的。唸碩博士班，也是學習自我管理和成長的良機，如果能夠在考進或剛上研究所時，就清楚地意識到這些契機的話，就是贏在了起跑點。
《研究所這條路》作者用生動有趣的方式，為讀者分析申請和唸研究所時會遭遇到的各種狀況，以及提出各種可能的解決方案，例如：該不該讀研究所？如何選擇學校和論文指導教授？ 如何善用交際手腕？如何準備碩士綜合考試與博士資格考試？如何選擇與管理口試委員會？如何尋找論文題目、撰寫論文計畫書和論文、準備與練習論文口試和演 講？如何對抗壓力與避免沮喪？如何謀職？等等。
這本《研究所這條路》無法教你如何好好地做研究和在頂尖期刊發表論文，因為那是你的指導教授的責任。然而，它能告訴你，該如何選擇適合的好教授，以及在整個求學過程中，避免犯下經驗不足所會犯的通病，這讓你在摸索和嘗試錯誤中省下許多寶貴的時間和精力，讓你更早進入狀況為前途奮戰，並且更充實、有效率和愉快地完成你人生中最後一次當學生的經歷！
本文原刊登於The Sky of Gene。
狐禪
