既然過去研究已經指出這個設備很厲害,為什麼還會有研究被發表?兩個原因,第一個原因是因為這個研究的作者是非常有名的記憶研究學者 Daniel Schacter (《記憶七罪》的作者);第二個原因這個研究室針對記憶非受損的人所做的研究。實驗參與者被要求戴著這個相機參加博物館的其中一個導覽,相機被設定為每15秒會自動拍一張照片。在結束導覽後的48小時,他們會回到實驗室進行記憶活化階段,他們一次會看到四張他們導覽過程中相機拍下的相片,這些相片可能是正確的時間順序或是混亂的時間順序,接著會出現一張非他們相機所拍下的照片,他們要判斷這張照片和照片序列的相關性。又過了48小時後,他們再度回到實驗室,他們一次會看到兩張照片,他們要判斷這兩張照片是否都是他們相機拍出來的。
到了隔年一月,威爾的復原情況非常良好,已經可準備出院。他的身上有些問題永遠好不了,例如右腿行動困難以及喪失部分視覺。但是最困擾他的問題發生在他的腦袋裡:他相當確定自己已經死了。威爾的母親為了幫助兒子早日康復,帶他去南非度假。但南非的炎熱讓威爾相信這個地方就是(真正的)地獄,因此更加確定自己必定是個死人。母親難以置信地問他是怎麼死的,他說了幾個可能的死因。有可能是血液感染(這是治療初期的風險),也有可能是他之前打黃熱病疫苗之後的併發症。此外他也提出自己可能死於愛滋病,雖然他沒有感染 HIV 病毒或愛滋病的任何跡象。
科塔爾稱這位病患為 X 小姐,她的情況不是相信自己是死人,而是認為自己處於某種中間狀態──既非生,亦非死。她擔心自己會永遠困在這種不明不白的狀態裡,所以渴望真的死去。她認為只有活活燒死──雖然缺少有力的證據──才能讓她得到真正的死亡。她試著自己動手證明這個想法,所幸沒有成功。科塔爾對 X 小姐的情況很感興趣,他查找過去有沒有類似案例,沒想到居然找到好幾個。有人說自己正在慢慢腐爛,有人說自己沒有血液或是沒有身體,還有人被拋進永恆的虛無裡,或是處於某種存在的分歧狀態。
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科塔爾認為,他們的症狀屬於同一類疾病。他稱之為否認妄想(délire de negations)。妄想指的當然是患者對明顯虛假的事情深信不疑,科塔爾用否認一詞來形容這些病患最顯著的特徵:他們否認自己擁有(對多數人來說)生存不可或缺的東西。