- 作者 / 川上和人
- 譯者 / 張東君
現生鳥類會在肚子裡弄碎食物兩次
被鳥類吃下肚的食物會經過食道抵達胃部。雖然人類只有一個胃,不過鳥類則具有腺胃和砂囊兩個胃袋。砂囊的日文是筋胃,在雞身上就是所謂的雞胗。腺胃又叫前胃,是以消化液來促進食物分解的器官,可以將它當作是跟人類胃部具有同樣功能的器官。
哺乳類的胃酸大概是在 pH3 到 pH6 之間。一般來說,肉食或腐食動物的胃酸酸性很強,肉食的狗或貓是在 pH3 到 pH5 之間,腐食哺乳類的袋貂則是 pH1.5 左右。人類的胃酸約為 pH1.5,在哺乳類中是屬於酸性相當強的。有種說法認為人類原本也是腐食性的,酸性高的胃酸便成為這種說法的根據之一。
而另一方面,鳥類胃酸的 pH 值大致在 pH1 到 pH3 之間。肉食的貓頭鷹或老鷹、腐食的烏鴉和禿鷲等等是 pH1.1 到 pH1.3。由此可知,鳥類的胃液比哺乳類的酸性要強。附帶一提,一般認為愈是腐食者酸性愈強,這是為了要殺死有害細菌所發展出的適應結果。
鳥類的胃酸由於有了強酸性支撐,便具有很高的消化能力。這種優秀的消化能力讓牠們能夠因應飛行所需的要求,得以高效地攝取能量,此外,消化迅速也有助於輕量化。鳥類有時會把獸毛或堅硬的骨頭、甲殼類或昆蟲的外骨骼等不好消化的東西壓成塊後從口中吐出。這稱為食繭,像老鷹、鷺鷥或伯勞等許多鳥類都會吐食繭,牠們會用各種不同的方式努力讓自己變輕。
砂囊是由成塊的肌肉所形成的胃袋。雖然只要是有吃過雞胗的人應該就不需要說明,不過它是在外壁和內壁之間有著大量肌肉,並利用那些肌肉的力量把胃內部的食物磨碎。有些人可能會認為雞胗很硬而不喜歡吃,不過那種硬度正好證明了它的功能。
人類在進食的時候,是在口中先將食物做物理性的破壞,再經由胃內的消化液來進行化學性的消化。鳥類則是先進到腺胃、再進到砂囊,順序是相反的。雖然我認為先破壞後溶解的效率應該比較好,不過鳥類之所以沒有變成那樣的理由卻還不太清楚。
據說鳥類和哺乳類相比,口內味蕾的數目較少,味覺不太發達。對哺乳類來說,口部是第一個消化器官。經由咀嚼而被弄碎的食物在和唾液混合後便開始消化。而另一方面,鳥類則是把食物囫圇吞下,口部扮演的是大門玄關的角色。既然沒有悠哉品嘗的閒暇,味覺不太發達也是理所當然。
不過話說回來,牠們也並非沒有味覺。例如食果鳥類便是以會避免酸味或苦味的未熟果實、喜愛甜美的成熟果實而為人所知。一般認為酸味是顯示食物鮮度的指標、苦味是顯示毒性有無的指標、甜度是糖分多寡的指標,無論何者,都是為了生存而不可缺少的感覺感官。雖說味蕾少,並不表示牠們就沒有味覺。認為各種不同的鳥類對自己要利用的食物會演化出必要且充分的味覺,這樣才是合理的吧。
只要鍛鍊,就會是全身彈簧
砂囊的發達程度會依據物種而異。發展成以魚為食的鸕鷀或鸌類、特化成以花蜜為食的蜂鳥類等等,牠們就沒什麼以物理方式弄碎食物的必要性。像這樣的物種,砂囊的尺寸就小,肌肉也相對地單薄。而另一方面,砂囊尺寸大的,就是會將種子或貝類等堅硬食物整個吞下去的動物。植物為了要請鳥類幫忙運送種子,就把果肉送給鳥類,嘗試被動式的移動。因為如此,種子就具備了即使被鳥類吃下去也不會遭其破壞殆盡的強度。但是,以種子為食的鳥類是無慈悲心的殺戮者。即使是植物精心製作的種皮,也會輕易地被席維斯.史特龍般的砂囊給破壞。鴿類或雀類是以種子為食的代表性鳥類,具有發達的砂囊。家雞──我們食用的雞胗來源之本尊,也是經常吃種子的鳥類。
雁鴨類也是砂囊很發達的類群之一。很常吃貝類的鳳頭潛鴨(澤鳧,Aythya fuligula)具有大型的砂囊,而眾所周知的是,砂囊的尺寸乃依類群而異。
宍道湖是在有歷史記載以前,由八束水臣津野命[譯註]製造出來並從某處運到島根半島的淡鹹水湖。這裡是雁鴨的一大度冬地,每年都會有四萬隻雁鴨飛來,其中有半數是鳳頭潛鴨。此外,也有許多鳳頭潛鴨飛到與宍道湖相連的中海。
牠們雖是為了度冬而造訪日本,不過有報告指出,在宍道湖度冬的個體,砂囊比起中海的個體大約重了兩倍。宍道湖的漁獲量乃是以日本第一為傲,而它也是日本黑蜆的一大產地,但是日本黑蜆的特徵在於蜆殼比起大多產於中海的雲雀蛤要來得硬。宍道湖的鳳頭潛鴨是為了吃蜆,砂囊才變得如此發達。
鳥類的砂囊大小沒有一定,會配合牠們各個時期的食性與行為而有所變化,有時甚至會在十天內就增加一倍重量。相反的,在沒有攝取食物的遷徙時期,砂囊則會急速縮小。這種視情況必要性而改變尺寸的特技是因為有著和牙齒所不同的柔軟組織才辦到的,可以說是對飛翔了不起的適應結果。
話說回來,分布於南美的麝雉這種鳥,雖然一般而言是以很難消化的堅硬樹葉為食,不過牠們的砂囊卻不太發達。鳥的食道裡有著稱為嗉囊的袋子,是可以暫時保管食物的空間。而麝雉的嗉囊肥大到比胃還大,並以在此消化樹葉而為眾人所知。其實牠們的嗉囊裡有分解葉片的細菌共生,託此之福,便讓這種鳥能夠利用其他鳥類所無法利用的樹葉,活用了這種資源。雖然這是特殊事例,不過鳥類真的是會配合食物的差異而個別發展出不同的消化器官。
譯註
- 在日本古籍《出雲囯風土記》中記載的神話故事〈國引神話〉中提到,八束水臣津野命只要面向大海張開大網,就能夠把島嶼全部拉過來。當他在日本國土上行走時,每個脚印都會變成一個湖泊。