從亞馬遜熱帶雨林的大火新聞，探討媒體現象與科學真實──《科學月刊》

2019/10/19 |

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文／林朝欽，林火學博士，現任亞熱帶生態學會理事長。

近年來，從初夏的 6 月開始，森林火燒新聞常成為世界性的焦點。通常，新聞中的火燒地點都是在北半球溫帶的美國、加拿大、俄國或地中海型氣候的歐洲；當北半球野火季在 10 月結束後，森林火燒的新聞轉為南半球，例如 12 月左右的澳洲。今 (2019) 年 7 月西伯利亞森林大火，3 百萬公頃森林過火，就是一件典型的夏季野火新聞，但到 8 月中旬，卻被大半位處南半球的巴西亞馬遜熱帶雨林火燒取代，加上名流在社群媒體如推特、臉書上的議論，堪稱罕例。每年夏天巴西都會有農民燒墾，為什麼今年特別被關注？

亞馬遜並未全副燃燒，但毀林持續發生

今年 8 月 19 日，火燒的濃煙飄進了南美最大城聖保羅市，蔽日濃煙讓白晝變黃昏，濃煙其實是來自農民引火的農牧場，森林早在幾個月前被砍伐了，並非活生生的綠色雨林。

熱鬧的媒體報導與名流議論中，透露了人們關心亞馬遜熱帶雨林的事實，但普遍誤解火燒現象與濫用資料，例如法國總統馬克宏 (Emmanuel Macron) 說世界上 20％的氧氣由亞馬遜森林提供，亞馬遜熱帶雨林這個「地球之肺」正在燃燒，好似人類即將缺氧。

事實上，亞馬遜森林光合作用產生的氧氣，與呼吸作用消耗的氧氣幾近相等。另外，網路上瘋傳的照片更是張冠李戴，媒體也正模糊誤導雨林正在燃燒的意象，但這些火燒處其實是已成農場或雨林不久前被砍伐的新墾地。

比如說這張常有名的照片，其實拍攝於距今 (2019) 16 年前。

依據全球森林觀測 (Global Forest Watch) 的衛星影像數據，估計目前有 20％亞馬遜熱帶雨林遭到毀林 (deforestation) ，也就是說大部分亞馬遜熱帶雨林並沒有起火燃燒，但毀林作業目前並沒有停止。

亞馬遜熱帶雨林五百年來的境遇

世界銀行 (World Bank) 的數據顯示，森林佔陸域生態系 30.17％；若依聯合國生物多樣性公約 (Convention on Biological Diversity, CBD) 的森林分類，熱帶雨林屬於熱帶濕闊葉林或乾闊葉林，分布在南北緯10度之間，約佔全球森林面積13％，其中南美洲的亞馬遜熱帶雨林最大。

而根據世界野生動物基金會 (World Wildlife Foundation, WWF) 的資料指出，亞馬遜熱帶雨林約有 670 百萬公頃，與美國面積差不多大，是當今最重要的森林生態系，其中約 60％面積在巴西境內。

當葡萄牙人於 1500 年抵達巴西後，亞馬遜熱帶雨林就註定了被毀林的悲慘命運。最初是巴西紅木 (Pau-brasil) 的大量砍伐，後來是橡膠樹 (Para Rubber Tree) 成為掠奪對象，美國福特汽車公司 1934 年廢棄的橡膠城 (Fordlândia)，即是毀林紀錄之一。

時至今日，亞馬遜熱帶雨林還要跟全球化貿易的牛肉、大豆、石油氣與礦產競爭生存權，看來這段悲慘命運仍將繼續下去。

森林火不一定是災害

不論是自然如閃電，或人為如縱火等原因，有森林就可能有火燒。

地球政策研究院 (Earth Policy Institute) 統計，全球每年平均有 75~820 百萬公頃森林火燒。人們通常認定所有森林火燒為「森林火災」，一旦發生必須加以撲滅，是一種負面的災害想法。

然而，生態學的研究中早就發現火與森林關係密切，特別是溫帶地區的針葉樹林，像美國的美國黑松 (lodgepole pine)、長葉松 (longleaf pine)、紅杉 (sequoia) 及加拿大的雲杉 (spruce) 都靠自然火幫助更新，如果沒有自然火，還得使用計畫性引火來人為幫助。

而這類的樹種被稱之為「賴火樹種 (fire dependent species)」，美國國家公園對這類森林甚至執行野火不救政策。

臺灣雖處亞熱帶，但分布在中高海拔地區的臺灣二葉松也被認為是賴火樹種，臺中大甲溪上游週期性的有臺灣二葉松林火燒，但火的生態功能從未被思考，一概以森林火災視之處理，造成大量滅火人力、物力的準備與投入。

分布在中高海拔地區的臺灣二葉松也被認為是賴火樹種。圖／Kplant

此外，溫帶針葉樹富含油脂，閃電引發火燒是很正常的現象。而眾所周知的熱帶雨林，是潮濕多雨的闊葉常綠樹，雖然有乾季，也不容易發生自然性的火。

但亞馬遜熱帶雨林卻有傳統的墾燒 (slash and burn)，這是一種符合保育原則的農耕方式，熱帶雨林的土壤並不肥沃，原住民通常會在乾季前砍伐一小片森林，乾季來臨時引火，焚燒後的灰分提供土壤養分，適合種植農作物，耕作幾年後，因為土地已再次貧瘠，原住民會放棄這塊農作地，搬移到另一個地點，再墾燒一塊新農作地，形成像遊牧一樣的遊耕。

被廢棄的農耕地因為周遭森林種子的進入而有所恢復，也促進了生物多樣性健全。這樣的遊耕在亞馬遜熱帶雨林進行了數千年，是保育與永續生產模式。

所以，縱使是沒有自然火的熱帶雨林，在乾季引火墾燒成為傳統，也沒有人會認為是森林火災。

在全球化與經濟開發的商業模式下，農牧礦生產必須大面積砍除森林，以利機械化與長期固定的耕作，最簡單的開發方式是乾季墾燒，但這方式卻不知不覺從傳統的遊耕用火，變成破壞森林生態系的森林火災。

在巴西，這樣的開墾方式仍被政府允許，也為民眾接受，甚至認為是既有文化，這才是今天火燒的實況，也是媒體報導與名流討論誤解的地方。

經濟發展競賽必然要毀林才有生產的土地，火不過是這種必然性的工具，如果要譴責護林或救火不力，不如思考經濟發展競賽為何主宰著當今社會。