腦神經學家認為，失戀和被熱咖啡潑到差不多痛

失戀讓你心如刀割嗎？也許那是真的，至少在你的腦裡。腦神經學家發現，分手的「痛」，也會活化腦部掌管痛覺的區域，就像生理上真實感受到傷害一樣。

過去的研究發現，模擬的分手，會連結到腦部感到痛的神經迴路，但並不是藉由感官體驗到痛覺。紐約哥倫比亞大學（Columbia University in Nwe York City）的心理學家愛德華‧史密斯（Edward Smith）和研究團隊，在曼哈頓散發傳單、廣告還有透過facebook宣傳，找來四十位在最近六個月內，剛經歷失戀的受測者。在核磁造影（MRI）掃描受測者腦部活動的同時，他們會看到前伴侶的照片，並要回憶那段分手的經歷。

結果顯示，當受測者回憶起分手時，大腦掌控痛覺的區域－次級體感皮質區（secondary somatosensory cortex ）和腦島背後側（ dorsal posterior insula）會被活化。表示分手和生理上的痛覺，在腦中其實相去不遠。

不過史密斯坦承這不是完美的研究，因為「我們無法掌握哪些受測者的經歷屬於『分手經歷』，而哪些不是」。他說，「永遠都可能有其他未知的因素，使得這些經歷失戀傷痛的人的大腦，表現出我們所看到的結果。」

無論如何，這項發現令人印象深刻。尤其研究團隊還分析了另外150位受測者的情緒反應，包括恐懼、焦慮、憤怒、憂傷，作為對照組，卻沒有一項腦部活動和痛覺相似。

只能說，或許失戀是特別的經歷吧。

資料來源：National Geographic Daily News: Rejection Really Hurts, Brain Scans Show [March 28, 2011]

研究文獻：Ethan Kross et al. 2011. Social rejection shares somatosensory representations with physical pain. PNAS