人類天性好奇，驅策我們想知道，地球以外的世界，是否還有些新鮮事物我們尚未探索。因此，當採集自月球表面的岩石首度隨阿波羅11號太空人返航地球時，地質學家樂翻了，因為他們果然發現了特殊礦物：鎂鐵鈦礦、三斜鐵輝石和「寧靜海石」（它其實應該叫做「矽鈦鋯鐵礦」，因發現於月球的「寧靜海」盆地而得到「寧靜海石」這美美的名字）。那時候，科學家以為這些礦物專屬於月球才有。然而經過幾十年研究，卻發現：除了寧靜海石以外，另外二種礦物，在地球上也都已經找到了，唯獨只剩下這很特別的「矽鈦鋯鐵礦」，還悶不吭聲堅持著「月球獨家」，不過，最近這個沉默也終於打破。

位於澳洲西部第一大城伯斯的Curtin大學古生物學家Birger Rasmussen研究團隊在Geology刊出的論文中說，在好幾個位於西澳的偏遠地點，他們已發現了「寧靜海石」，雖然所發現的礦物體積小到不能再小：寬度不超過一根頭髮粗，長度僅僅只有幾微米，但成分卻是如假包換的矽鈦鋯鐵礦。更重要的是，矽鈦鋯鐵礦/寧靜海石，不僅只是在地球上「找得到」，它可能相當普遍的存在地球上，至少，較原先所想像中更加來得普遍！

Rasmussen 告知澳洲媒體說， 「1970年代各種由阿波羅11號帶回地球的月球岩石標本或月球殞石裡，除寧靜海石以外，現在已經證實，是全部都在地球上找得到的，在此之前，寧靜海石是那批樣本中，最後一種恐怕只有月球才有的礦物，然而，現在我們發現這種礦物在地球上的確也有，並且在西澳一共有6處地點都已獲證實。」

這種礦物為什麼一向未曾被發現呢？原因很多，構造極細而脆弱是其中之一。這種礦石成分包含鐵矽氧鋯鈦，和微量的釔（一種稀土元素），所以寧靜海石一旦曝露在自然環境中就會立即以鈾衰變方式迅速腐蝕。Rasmussen得到的證據說明：這些礦物質一向以來都存藏在地球上，若要問「之前為什麼都沒找到？」，答案應該是：「找得不夠認真啦」！

找這種寧靜海石有什麼特別方法呢？辨識它的方式是，把它放在高能加速電子束中，透過光譜資料來(和月球上的寧靜海石樣本組)對照。地球上的寧靜海石多呈紅褐色、細長板狀，叢集束出現，通常和發生在斜長石和暉石間隙裡斜鋯石，石英中的鈦鋯釷礦，及鉀長石等的後期交互生長密切相關。

這帶給我們一個新啟示，人類多了個好理由該盡量保留原始地區生態樣貌，不擅自加以破壞，「寧靜海石」雖然沒有什麼經濟價值，但這次研究中發現，它是一種和鈾鉛年齡測定法（U-Pb）一樣精確的地質年代計，地球上還有其他原始地區可能潛藏著同等重要的礦物-誰知道接下來我們又會發現什麼？(Lauren 譯）

圖片說明：長久以來大家都認定人類首次登月後從月球表面帶回來的礦石，是專屬於月球才有，如今科學家說：在西澳的岩石裡也找到一模一樣的成分，年齡測定的結果顯示，它在地球上的歷史，已有數十億年之久。圖片版權： Birger Rasmussen

資料來源:中研院天文網[2012.01.11]

轉載自台北天文館之網路天文館網站

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為什麼有些人吃不胖，有些人沒抽菸卻得肺癌，有些人只是吃個感冒藥就全身皮膚紅腫發癢？這一切都跟我們的基因有關！無論是想探究生命的起源、物種間的差異，乃至於罹患疾病、用藥的風險，都必須從了解基因密碼著手，而揭開基因密碼的關鍵工具就是「基因定序」技術。

基因定序對人類生命健康的意義

在歷史上，DNA 解碼從 1953 年的華生（James Watson）與克里克（Francis Crick）兩位科學家確立 DNA 的雙螺旋結構，闡述 DNA 是以 4 個鹼基（A、T、C、G）的配對方式來傳遞遺傳訊息，並逐步發展出許多新的研究工具；1990 年，美國政府推動人類基因體計畫，接著英國、日本、法國、德國、中國、印度等陸續加入，到了 2003 年，人體基因體密碼全數解碼完成，不僅是人類探索生命的重大里程碑，也成為推動醫學、生命科學領域大躍進的關鍵。原本這項計畫預計在 2005 年才能完成，卻因為基因定序技術的突飛猛進，使得科學家得以提前完成這項壯舉。

提到基因定序技術的發展，早期科學家只能測量 DNA 跟 RNA 的結構單位，但無法排序；直到 1977 年，科學家桑格（Frederick Sanger）發明了第一代的基因定序技術，以生物化學的方式，讓 DNA 形成不同長度的片段，以判讀測量物的基因序列，成為日後定序技術的基礎。為了因應更快速、資料量更大的基因定序需求，出現了次世代定序技術（NGS），將 DNA 打成碎片，並擴增碎片到可偵測的濃度，再透過電腦大量讀取資料並拼裝序列。不僅更快速，且成本更低，讓科學家得以在短時間內讀取數百萬個鹼基對，解碼許多物種的基因序列、追蹤病毒的變化行蹤，也能用於疾病的檢測、預防及個人化醫療等等。

在疾病檢測方面，儘管目前 NGS 並不能找出全部遺傳性疾病的原因，但對於改善個體健康仍有積極的意義，例如：若透過基因檢測，得知將來罹患糖尿病機率比別人高，就可以透過健康諮詢，改變飲食習慣、生活型態等，降低發病機率。又如癌症基因檢測，可分為遺傳性的癌症檢測及癌症組織檢測：前者可偵測是否有單一基因的變異，導致罹癌風險增加；後者則針對是否有藥物易感性的基因變異，做為臨床用藥的參考，也是目前精準醫療的重要應用項目之一。再者，基因檢測後續的生物資訊分析，包含基因序列的註解、變異位點的篩選及人工智慧評估變異點與疾病之間的關聯性等，對臨床醫療工作都有極大的助益。

建立屬於臺灣華人的基因庫

每個人的基因背景都不同，而不同族群之間更存在著基因差異，使得歐美國家基因庫的資料，幾乎不能直接應用於亞洲人身上，這也是我國自 2012 年發起「臺灣人體生物資料庫」（Taiwan biobank），希望建立臺灣人乃至亞洲人的基因資料庫的主因。而 2018 年起，中央研究院與全臺各大醫院共同發起的「臺灣精準醫療計畫」（TPMI），希望建立臺灣華人專屬的基因數據庫，促進臺灣民眾常見疾病的研究，並開發專屬華人的基因型鑑定晶片，促進我國精準醫療及生醫產業的發展。

目前招募了 20 萬名臺灣人，這些民眾在入組時沒有被診斷為癌症患者，超過 99％ 是來自中國不同省分的漢族移民人口，其中少數是臺灣原住民。這是東亞血統個體最大且可公開獲得的遺傳數據庫，其中，漢族的全部遺傳變異中，有 21.2％ 的人攜帶遺傳疾病的隱性基因；3.1％ 的人有癌症易感基因，比一般人罹癌風險更高；87.3％ 的人有藥物過敏的基因標誌。這些訊息對臨床診斷與治療都相當具實用性，例如：若患者具有某些藥物不良反應的特殊基因型，醫生在開藥時就能使用替代藥物，避免病人服藥後產生嚴重的不良反應。

基因時代大挑戰：個資保護與遺傳諮詢

雖然高科技與大數據分析的應用在生醫領域相當熱門，但有醫師對於研究結果能否運用在臨床上，存在著道德倫理的考量，例如：研究用途的資料是否能放在病歷中？個人資料是否受到法規保護？而且技術上各醫院之間的資料如何串流？這些都需要資通訊科技（ICT）產業的協助，而醫師本身相關知識的訓練也需與時俱進。對醫院端而言，建議患者做基因檢測是因為出現症狀，希望找到原因，但是如何解釋以及病歷上如何註解，則是另一項重要議題。

從人性觀點來看，在技術更迭演進的同時，對於受測者及其家人的心理支持及社會資源是否相應產生？回到了解病因的初衷，在知道自己體內可能有遺傳疾病的基因變異時，家庭成員之間的情感衝擊如何解決、是否有對應的治療方式等，都是值得深思的議題，也是目前遺傳諮詢門診中會詳細解說的部分。科技的初衷是為了讓人類的生活變得更好，因此，基因檢測如何搭配專業的遺傳諮詢系統，以及法規如何在科學發展與個資保護之間取得平衡，將是下一個基因時代的挑戰。

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