自從出版了新書之後，很多人都很想知道父親育嬰到底有什麼好處？這個問題確實很好，值得我們靜下心來好好討論。如果母親育嬰的效果比父親好，那確實不需要父親出面。但真實的情況是如何？有無相關研究關注這個議題？
努力耙梳了一陣子，發現經濟合作暨發展組織（OECD）在 2013 年曾經針對此一議題，整合出一篇後設研究報告。此篇報告整理出兩大部分，第一部份是說明父親育嬰的現況，第二部份是整合澳洲、丹麥、英國、美國等四個國家的長期研究，說明父親請了育嬰假後到底有何實質好處。
父親育嬰的現況
第一部份先來看看父親育嬰的現況。北歐國家育嬰親善政策已經推行四十年了，多數父親把育嬰（或請育嬰假）視為理所當然的分內工作，男女平等的概念也較多數國家先進。其餘國家在育嬰政策上仍發展較慢，也導致大部分的國家中，男人若真的想要育嬰的話，不只先天不良，後天也失調。晚近部分國家為了扭轉這樣的劣勢，針對男人育嬰，設計了很多獨有的育嬰假制度，如某一部份的育嬰假只有父親才能請，不能將這樣的假期移轉給母親。甚至還給予請育嬰假的父親獎勵，如果請滿一定的週數，就可以額外再獲得多餘的育嬰假。多數是多給假期，而非金錢，如義大利是父親只要請滿三個月育嬰假，就可額外再獲得一個月育嬰假。
OECD 統計了 1998-2010 年這段期間，18 個會員國裡，父親與母親分別花了多少時間在小孩的基礎照顧上。平均而言，父親每天花在小孩身上是 42 分鐘，但母親是 100 分鐘（註一）。不看還好，一看還真是慘不忍睹。不管哪一個國家，父親投入的時間都很短，母親所花的時間都是父親兩到三倍的時間。一旦成為母親，花在小孩身上的時間肯定比父親長。這既是我們刻板印象，也是科學調查後的結論。
雖說如此，但與 1965 年這一個世代的父親比較，2000年這一個世代平均而言陪小孩的時間已經大幅增加 2.5 倍（每週從 2.6 小時變成 6.5 小時）。最好的國家分別是澳洲、奧地利、加拿大、美國，平均每天都超過一個小時；敬陪末座的國家分別是比利時、愛沙尼亞、法國、日本、南非，平均每天都低於 30 分鐘。
在工時部分，父親並不會因為小孩出生而使工時變短（甚至還些微增加），但母親就會因為小孩出生而工時驟減，甚至變成沒有工作或只兼差做部分工時的。看到以下這個圖表是很令人驚嚇的，所有參與調查的國家，不管小孩幾歲男人的受雇率都是八成以上（多數為九成）。但母親就不是這樣了，連那些我們心目中的先進國家，如德國、法國、英國，在小孩三歲以前，都只有大約六成的受雇率。
在小孩的照顧層面上，母親做得比較多的是個人生活索事照料，如穿衣服、餵食、換尿布、醫療照護、看顧安全等等，父親做得較多的是教育性與休閒活動，如念故事書、陪玩、協助家庭作業等等。
針對四個國家長期研究後的結果
第二部分的後設研究非常複雜。因為每一個國家都是獨立執行，而且考量的基準點不太一樣，所以蒐集回來的資料有時無法剛好配合在一起。像英國就忘了蒐集父親請育嬰假長短的資料。雖說如此，在這樣資料之下，還是可以得到某些有趣的結論，告訴我們到底男人請育嬰假到底有何好處。
先來看結果，從這樣跨國性的整合性研究，歸結出請育嬰假的父親，會比較願意投入孩童照顧活動（註二），對於孩子未來的認知及行為也會有正面的影響。這個後設研究找到一些證據，父親的投入與孩童的發展呈現正相關，甚至在未來，其某些認知測驗分數表現也較為良好。但也有一些證據顯示，父親的投入與孩童的行為問題相關較弱。整體而言，父親投入孩童照顧活動，其結果仍具有意義。
若更進一步瞭解這個研究，會發現一個令人心動的結果，就是父親只要請育嬰假兩個星期以上，這些效果就會出現，他們在未來就會比較願意從事小孩的各種照顧活動。這項結果對很多母親應該是天降福音，只要想辦法讓父親請假兩個星期（或更多），未來的各種家務責任就會減輕很多。如果是雙薪家庭，就有可能均分所有家務及照顧責任。這才是長久之計。
另外，需要再特別說明的是關於兒童認知測驗的分數。我知道這個部分很多家長都非常關心，最好父親請育嬰假的效益越大越好。但結果不是這麼美好，每一個國家的結果不太一樣：最強的相關結果只出現在英國，也就是說高投入的父親，其小孩未來表現較好。在美國反而是中等投入的父親，與小孩的測驗結果相關高。在澳洲，父親投入的程度在四個測驗中，只有一個相關程度較高。在丹麥，則未有明顯的正相關出現。但在檢視如此的結果時須特別小心，因為百分之九十以上的丹麥父親，在孩子出生之後，都會請育嬰假至少兩週。但美國父親只有大約三分之一的父親會休兩個星期的假（美國未有法定的育嬰假，所以這樣的假期只能算個人年休）。另一個必須考慮的問題是，丹麥這個國家認為小孩十一歲以前不應該進行任何認知測驗。所以這個部分大家比較的基準其實是不一致的，澳洲、英國、美國所提供的認知測驗分數，其施測的時間點是小孩兩歲到六歲之間。但是在這段時間中，丹麥無法提供任何資料。他們只能一直追蹤這一群人小孩，等到十一年後，才能進行各項認知測驗（也就是說丹麥只能提供小孩十一歲時的結果）。這個部分確實在資料解釋上會有所困難與誤差。
最後，這個整合性研究也提到很多父親育嬰的好處，並無法在研究中呈現出來，像是家庭關係的改變、對小孩未來態度的影響等。父親的大量投入，顯然對於家庭關係可以帶來正向的影響，母親會變得愉快很多。母親愉快了，父親也會快樂，良好的家庭氣氛也有助於兒童的發展。兒童在性別平等的家庭中成長，未來自己可能重複原生家庭的工作分配，父親的態度與角色可能在未來會產生多種改變，而非服膺於傳統框架。
因此，父親參與育兒，確實有種種好處，不只可減低性別刻板印象，也可促進兒童發展與福利。若回過頭來考慮如何執行，個人認為當前最重要的一件事，就是要想盡辦法拉長照顧小孩的時間，至少要拉到 70 分鐘以上，夫妻才有可能平衡。若以自身狀況為例，我們是儘可能的讓家事都由機器取代，節省下來的時間，就可花在照顧小孩身上。夫妻雙方最好可以交替進行這兩大類活動，因為大家都有在做，就可以知道每一個活動的困難度。我個人是盡量維持每一種活動都有能力參與，盡量維持文武全才，不管是洗澡、穿衣服、換尿布，或是講故事、玩遊戲、討論事情，都可以勝任愉快。
註一：這些受訪的國家包含奧地利、澳洲、美國、加拿大、瑞典、丹麥、挪威、英國、芬蘭、義大利、西班牙、波蘭、德國、斯洛維尼亞、比利時、愛沙尼亞、法國、日本。台灣不是 OECD 會員國，所以不在調查之中。
註二：小孩的照顧可粗略分為生活瑣事處理及社交或教育活動。生活瑣事處理包含日常生活的照顧，如協助餵食、換尿布或協助上廁所、協助上床睡覺、協助洗澡、協助穿衣、協助整理一天所需、當小孩自己在玩時，協助看顧安全、協助小孩刷牙等等。社交或教育活動主要包含唸書給小孩聽、與小孩討論每天在校發生的事、與小孩玩、與小孩共進晚餐等等。
資料來源與延伸閱讀：
- Huerta M. C., Adema W., Baxter J., Han W.-J., Laustern M., Lee R., Waldfogel J. (2013). Fathers’ leave, fathers’ involvement and child development: Are they related? Evidence from four OECD countries.
- 林希陶（2016）。心理師爸爸的心手育嬰筆記。台北：新手父母。
