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作者：Taylor Clark
編譯：wugui_非烏龜
如果我也不好騙，你也不好騙，為何有些天方夜譚就是歷久不衰呢？
不管多疑還是輕信，我們總會在某一時刻中了謠言的招。在我們注意到之前，謠言會悄悄繞過精神防線。大多數人都不認為自己好騙。但是謠言若具備一些特徵，就特別可能卸掉我們的防備，讓人信以為真，竭力傳播。
本質上來說，人們傳播一個未經證實的消息是在試圖理解這個世界。在俄亥俄大學，心理學家馬克•佩佐（Mark Pezzo）進行了一項案例研究：學生們聽說校園裡有人得腦膜炎死了。故事迅速傳播開來，焦慮的學生試圖追究事實真相：「這是真的嗎？」「你得腦膜炎了嗎？」「據說校園裡的人都得來次超痛的腰椎穿刺，你聽說了嗎？」錯誤消息的大市場裡，合格的謠言像流行病似的流存下來，而不合格的謠言很快就消亡了。如何謠言區分合格與否呢？或者說，成功的謠言有哪些規律呢？
1：成功的謠言讓我們焦慮和情緒化
2005年，卡特里娜颶風襲擊了新奧爾良，城市被洪水淹沒，也被謠言淹沒了。充溢著焦慮和不確定的氛圍裡，滋生著可怕的謠言：洪水中有鯊魚出沒！恐怖分子在防洪堤布下了炸彈！體育館裡躺滿了被殺的嬰孩和成堆的屍體！
更不幸的是，國家級媒體把謠言當作事實報導了出去——甚至連紐奧良的市長雷·納金（Ray Nagin）都不明就裡地告訴脫口秀主持人奧普拉·溫弗瑞（ Oprah Winfrey），專行屠戮姦淫的「幾百人的武裝團體」正要進入體育場。然而，一旦洪水危機開始解除，調查員就發現幾乎所有廣為流傳的故事都是假的。聯邦應急管理局的醫生甚至動用了18輪卡車準備運走幾百具子虛烏有的屍體。他們倒是找到了六具——可沒一具是被人殺害的。
為什麼這些故事突然蹦出來了？恐懼滋生謠言。一個群體的集體焦慮越嚴重，就越容易變成謠言工廠。正如羅徹斯特理工學院謠言專家尼古拉斯•迪方佐（Nicholas DiFonzo）所說，我們透過傳播訊息來化解恐懼和未知。即便交流的訊息內容很荒誕，交流本身也能給人一種知曉事態的感覺，來平撫不安。「謠言的一大功能就是試圖挖掘事實，讓人知道該做什麼。我從沒像9·11事件過後那麼驚懼。為了抑制恐懼，人們傳播謠言。」
因此當9·11事件讓大家驚恐地去尋求真相時，人們尋得了一大筐錯誤的傳言，既讓人害怕又荒唐到離譜——每五罐汽水裡就有一罐讓恐怖分子植入炭疽菌啦，猶太人早就知道有襲擊所以9·11當天都不來世貿中心工作啦（實際上911襲擊中15%的死難者都是猶太人）。
謠言少有積極的，因為我們天生傾向於接受消極信息。「人類總是更看重消極信息」，北愛荷華大學心理學教授海倫•哈頓（Helen Harton）說道，「這具有演化上的意義。知道如何躲避一頭老虎比知道哪兒的花開得漂亮更重要。」
當然，大多數人都不用再擔心老虎的突襲了，但是我們還會害怕類似炒魷魚這種事。所以我們把謠言傳來傳去，指望搞清楚到底發生了啥事。
2：讓我們驚訝，又照顧我們的既有偏見，謠言就能長久
瀏覽一下那些被無數次轉發的郵件，「一個人在酒吧醉倒了，醒來之後發現自己躺在一個裝滿冰的浴缸裡，旁邊有一張紙，上面寫著『打電話叫救護車，否則你會死。』結果發現後腰兩側的傷口，原來雙腎被偷走了。」「一個50多歲的教授，將他太太生完小孩之後的初乳放入了一個玻璃瓶裡，然後用蠟封口放入一個盒子，打算等到小孩長大結婚作為一份特殊的禮物送給小孩。二十多年過去了，小孩要結婚了，教授把封印了二十多年的盒子打開，是一瓶紅色的液體。對，是血。」
別信，兩者都是玩笑之言。然而它們卻像病毒式傳播，僅僅因為生動勁爆，又沒離譜到讓普通人完全無法相信。它們與已有認識一致——犯罪分子很可怕、器官移植很供不應求、喝醉了以後會毫無知覺令人擺佈；母親哺乳很偉大、女人會分泌乳汁和經血。——只要內容不是太過火，很多人的常識就不會警醒。
簡言之，我們總愛相信謠言。像米爾克森（Mikkelson）說的，「這些故事符合我們相信，或想要相信的東西，從而避開了我們的防備。」如果你認為金錢使人瘋狂，那麼你就更容易聽信，在2007年美國高爾夫公開賽四天的賽程裡，老虎•伍茲（Tiger Woods）租住豪宅，清空整屋，搬進自己的家具，就為了找到家的感覺。
即便證據已站出來反擊謠言，人們仍會執迷於偏見。馬里蘭大學2007年的一項研究表明，只有3%巴基斯坦人認為基地組織與9·11事件有關。迪方佐說，「很難讓他們相信他們的穆斯林同胞，基地組織，犯下了這一罪行。」
3：謠言傳播，牆頭草比影響力更「給力」
上世紀70年代中期，「救生員」（Life Savers）公司推出了一款名為「美味泡泡糖」（Bubble Yum）的兒童口香糖創新產品。以前的口香糖得嚼好久才能軟到吹泡泡，可是「美味泡泡糖」拆包裝之前就是軟的。太完美啦，簡直完美過頭了。孩子們不禁想它到底為什麼這麼軟呢？沒花多久時間，答案就顯而易見了：蜘蛛卵，它一定是拿蜘蛛卵做的。
這個流傳在操場上的胡猜亂想以驚人的速度成長為了鐵一般的事實，「美味泡泡糖」巨量的銷售額跌到谷底。謠言風起不到十天，「救生員」公司的高管通過調查發現，紐約地區一半以上的孩子都知道了。
不存在資源深厚的「操場訊息巨頭」，也沒有什麼影響力龐大的「青少年口香糖專家」，蛛卵謠言之所以在孩子群裡瘋傳，因為孩子是輕信的，而謠言借助輕信的人傳播。在雅虎研究信息傳播的社會學家鄧肯•瓦茨（Duncan Watts）說，「關鍵在於傳播信息的意願，而非你擁有的地位或名望。」孩子差不多是逮著啥信啥，所以學校裡謠言橫行。其實愛輕信的成年人也一樣，正是他們滋養了謠言。
只要人們願意去傳播，謠言的傳播速度是很快的。圖片來源:Doghousediaries
4：謠言千遍成真理——哪怕是當謠言聽的也一樣
某項民調顯示，11%的美國人相信歐巴馬私底下是個激進穆斯林，他拒絕宣誓效忠，還把手按在《古蘭經》上。他還可能憎恨母親，不喜歡蘋果派。歐巴馬是穆斯林的傳說如此深入人心，《紐約客》甚至在封面上諷刺了它，畫中新上任的歐巴馬總統在白宮裡，穿著全套穆斯林服裝，美國國旗放在壁爐裡燒了，牆上掛著賓拉登的肖像。
如果秉持超自由主義的《紐約客》是打算藉此凸顯謠言之荒謬，可能要先請教下馬克•佩佐。他發現，即使被告知這是無厘頭的，也會加深對於流言的印象。「毋庸置疑，聽得越多，信得越多——甚至是同一個人對同一件事喋喋不休的情況下，」佩佐說，「政客清楚這點；大規模殺傷性武器的宣傳越多，人們就越傾向於相信它的確存在。連否認謠言都能幫助傳播謠言。」
更令人頭疼的是，重複謠言可以使人相信它來自可靠信源。史丹佛大學的一項研究表明，關於「可樂罐上有老鼠尿」這個謠言，被試者聽得越多，越認為其出自《消費者報告》（Consumer Reports），而非八卦雜誌《國家詢問者》（The National Enquirer）。
本文編譯自Psychology Today的The 8½ Laws of Rumor Spread，文章有刪減和內容替換。
轉載自果殼網
科技大觀園延伸閱讀：
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