ENCODE 計畫團隊中,來自美國賓州州立大學的生物化學及分子生物學教授 Ross Hardison 說明,這個計畫背後的哲學是認為科學知識要開放、透明的一種態度,以及跨次要學科間的合作。ENCODE 緊接在一個現已完成的人類基因組計畫(Human Genome Project)後而來,後者十三年成果的努力目標,在於辨識人類 DNA 中為數大概兩萬到兩萬五的基因,且同樣也是基於資源開放共享的信仰,為後續科學發現和公眾的科學知識鋪路。
Hardison解釋,在人類基因組序列中有大約三十億的鹼基對(base pair),使得資訊的編目和解讀變得是件相當困難的任務。「我們有個崇高的目標:辨識人類基因組中每個核苷酸(nucleotide)的功能。我們不只是發現給予細胞資訊和產生蛋白質的基因,同樣也想知道什麼決定了蛋白質在正確的細胞中、正確的時機下被製造出來。找到控制基因表現的 DNA 成分,就是該計畫的主要目標。」
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Hardison 也提到,人類 DNA 序列通常被描述成是一種語言,但要是沒有解讀的關鍵秘訣,亦即對『文法』的全面理解,這些序列對我們來說可能也只是一團混亂的字母罷了。
在這份論文中,該團隊展示了 ENCODE 資料,如何可立即有用於解讀疾病與 DNA 序列間因人而異的關聯—單核苷酸多態性(single nucleotide polymorphisms, SNPs)。舉例來說,科學家知道一個叫 MYC 的基因中的 DNA 變異體,和許多癌症相關,但這關聯背後運作的機制一直到最近都還是個謎團。ENCODE 的資料已被用來證實,這些突變體會改變某些蛋白質的結合,導致 MYC 基因的表現增強,因而促成癌症的形成。與人類疾病相關的其他 DNA 變異體,ENCODE 也能夠對這些研究有所助益。
基思.艾倫.哈沃德可以說是一名倖存者。他被維吉尼亞州錯誤定罪,但是逃過死刑執行。而且還是兩次。梅克倫堡矯正中心在一九八四年爆發了所謂的「大逃亡」(The Great Escape)1,那是有六名死囚越獄的空前維安漏洞,哈沃德面對其後的嚴密禁閉也倖存了下來。哈沃德面臨過殘酷的獄警、僅存的希望全被澆熄、父母的死訊,他的身分也被侵蝕到只能淪為 1125797 號罪犯,但是他倖存了下來。
當我們發現特蕾莎用過的性侵採證套組、把它送去做 DNA 檢驗時,維吉尼亞州的監禁率已經超過每十萬名居民有四百五十多名囚犯,每十萬名黑人居民則是超過兩千四百人。2在那個看不見的國度裡,到底住著多少無辜的 1125797 號囚犯,我們不會知道。但是統計顯示,在維吉尼亞州和全國有數千名無辜的人被關在牢裡;他們大部分人都永遠不會再拿回他們的名字了。
即使用催眠誘導的指認可以相信,不過駐衛也只是說在襲擊案發生當晚,他有看到哈沃德回到基地。是的,他是說那個人穿了血跡斑斑的制服,不過那人其實不是基思.哈沃德,而且在當時的紐波特紐斯,喝醉酒的水手在酒吧跟人打架,然後滿身是血回到船上,也不是什麼罕見的事。歸根究柢,不論證人指認的這番話具有多少分量,它都不代表哈沃德那天晚上有進入佩隆家。只有洛威爾.萊文和阿爾文.凱吉的專家證人證詞明確說出了這一點。而 DNA 也證明了兩位牙醫是錯的。
哈沃德在監獄裡的朋友們都為他打氣。他們開始從監獄圖書館的報紙上剪下與哈沃德案件有關的新聞剪報,並保留給他。隨著哈沃德的案件從一團混亂的垃圾科學訴訟,轉變成教科書等級的 DNA 平反案件,格林的報導刊登位置也越來越靠近頭版。當哈沃德的聲請在等待維吉尼亞州最高法院的決定時,他成了頭版新聞,而當 DNA 檢驗證明哈沃德是無辜的時候,他直接登上頭條。
既然已經在「聯合 DNA 索引系統」找到符合者了,但凡有一點基本的正當程序概念,都會覺得繼續監禁哈沃德是不可接受的。他顯然是無辜的。任何殘存的反對意見都消失無蹤了。
Bill McKelway, “From the Archives: How the 1984 Escape from Virginia’s Death Row Happened,” Richmond Times-Dispatch, May 30, 2009,瀏覽日期二○二一年七月五日,richmond.com/from-the-archives/from-the-archives-how-the-1984-escapefrom-virginias-death-row-happened/article_19ea1684-9af2-5d24-86ab-5875eaf2068c.html。 ↩︎
Prison Policy Initiative, Virginia profile,瀏覽日期二○二一年七月五日,www.prisonpolicy.org/profiles/VA.html。 ↩︎