潰瘍性結腸炎是種自體免疫疾病，因腸黏膜持續發炎導致潰瘍出血，嚴重時血便直接可見，但症狀較輕微時，必須透過潛血檢查偵測，如未妥善治療，放任出血，可能導致患者貧血虛弱。

不少患者腹痛、腹瀉，會自行買止瀉藥服用，以為血便是痔瘡，導致延誤就醫。潰瘍性結腸炎是因免疫系統問題造成腸道發炎，腹瀉、腹痛持續達兩週以上，嚴重者甚至伴隨著血便、發燒等症狀，放任恐衍伸併發症，危及生命。

腹瀉頻繁，伴隨腹痛、腹瀉、裡急後重，甚至血便、黏液持續四到六週，就要小心是發炎性腸道疾病。潰瘍性結腸炎症狀時好時壞，常延誤就醫，可能誘發關節炎、虹彩炎等關節外病徵，但只要腸道黏膜癒合，穩定控制，就是健康關鍵。

潰瘍性結腸炎易與腸胃炎及腸躁症混淆，好發於年輕人，常見症狀為腹瀉、腹痛、解血便。屬於慢性自體免疫疾病，免疫系統對體內組織發動攻擊，導致慢性發炎，可能伴隨外部症狀，如皮疹、虹彩炎，關節炎最為常見。

每個人生活中都曾有肚子痛、拉肚子的經驗，但腹痛若為潰瘍性結腸炎可就不單純了。潰瘍性結腸炎為發炎性腸道疾病之一，會造成患者長期反覆腹痛、腹瀉、甚至血便。因患者多屬年輕族群，在生活、工作上都受到很大的影響。

發炎性腸道疾病會造成患者反覆腹痛、腹瀉、血便，對生活造成極大困擾，台灣的發炎性腸道疾病發生率及盛行率每年皆呈現上升狀態，推測可能與飲食西化有關。葉欣榮醫師提到，大多數發炎性腸道疾病需長期服藥控制，曾遇過極少數患者在持續治療後，能有一陣子只需補充鐵劑。但也遇過患者自認為沒症狀而未定期追蹤，直到症狀急性發作才掛急診治療，這是很危險的行為。因此患者應定期回診、積極配合醫師治療，按時服藥或打針，切勿任意停藥，才能保有日常生活品質。