明仁天皇著力於魚類研究。圖／日本外務省
位在東京市中心千代田區的皇居東御苑，每年只有 1 月 2 日、12 月 23 日明仁天皇誕辰兩天對外開放，被層層護城河圍繞的皇居，隔開了日本皇室與民眾間的距離，加上二戰後天皇在國際間一直保持低調態度，讓日本皇族更增添一層神秘面紗。這樣的皇室成員中，有位特別的存在。身為日本第 125 任天皇的明仁，不只是皇族現今最高領導人，也是位知名的魚類學家。
今年二月，在《基因》（Gene）這本學術期刊上，明仁天皇三度發表論文。這篇名為Speciation of two gobioid species, Pterogobius elapoides and Pterogobius zonoleucus revealed by multi-locus nuclear and mitochondrial DNA analyses 的論文，主要針對蛇首高鳍蝦虎（ Pterogobius elapoides ）與白帶高鰭蝦虎（ Pterogobius zonoleucus ）種群演化進行討論。
屬於魚類的蝦虎魚
可別傻傻以為蝦虎是蝦還是虎，其實它是一種魚類，而且還是魚類中最大的科之一，品種超過 2000 種。雖然蝦虎魚本身不是人類重要食物來源，但它卻是許多經濟魚類（如鱈魚、黑線鱈、黑鱸和比目魚等）的重要食糧，有時也會做為觀賞魚之用。
天皇在最新發表的論文中認為，蛇首高鳍蝦虎與白帶高鰭蝦虎可能來自同個祖先，只是地理區隔讓兩者演變至不同品種。明仁天皇利用核基因、粒線體與形態資訊交叉比對，推衍出幾種可能演化路線。事實上類似的研究在 2008 年明仁天皇就發表過，他曾在日本魚類學會刊物上，發表 29 篇論文。 1992 年，他的論文 Early cultivators of science in Japan 就首度登上知名科學期刊 Science 。
日本皇室成員 學問淵博
喜愛魚類的明仁天皇在日本皇室中並非異類，他的二兒子秋篠宮文仁親王對魚類與鳥類都很有興趣，曾發表巨鯰研究與家禽圖鑑，也是這一次蝦虎魚論文的第二作者。此外，選擇嫁給平民脫離皇籍的紀宮內親王清子（現名黑田清子）也是鳥類專家。
日本皇室對生物學的喜好可以追溯至昭和天皇，除了在赤坂離宮內建有生物學研究室外，還有一艘由橫須賀海軍工廠建造的海洋生物採集船——葉山丸，它是以天皇別莊葉山御用邸命名，現則存於日本愛媛県今治市大山祇神社內的海事博物館內。
明仁天皇喜愛魚類還有另一個原因，由於魚類是日本飲食文化中的大宗，昭和天皇與明仁天皇都非常重視魚類研究，希望藉此替國民盡一分力。
