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美洲鰻 Image from ARKIVE
科學家總算掌握了美洲鰻的降海遷徙路線！
10/27 有篇刊登在 Nature Communication 的研究利用檔案式可彈出衛星標誌（pop-up satellite archival tags，PSATs 來看看怎麼用）追蹤了 28 隻美洲鰻（Anguilla rostrata）幾天至兩個月的時間。美洲鰻是降海洄游性魚類，牠們會在淡水河川中性成熟，然後一路游回出生地的大海繁殖產卵，遷徙的路徑可能長達 4000 公里遠。早在一個世紀以前，科學家就推斷美洲鰻降海產卵的地點在北大西洋的馬尾藻海（Sargasso Sea），座落在安地斯暖流和墨西哥灣流之間，大概是美國領土往東的海域。但在這片海域上，從來沒有研究人員或漁夫捕獲到成年的美洲鰻，而這篇基礎生態的追蹤研究便提供了一個直接的證據！
從2012~2014年，總共有34尾成年美洲鰻在加拿大最東南角的新斯科細亞（Nova Scotia）放流，其中28隻有成功收回衛星紀錄的資料。追蹤最久的個體有57.2天，最短的只有半天（基礎研究員表示無奈ˊˋ），總共有6隻追蹤超過一個月，其中2隻確定被鯊魚或鮪魚吃掉了（Tag 應該會在一段時間後脫離魚體，到海面上讓衛星接收紀錄資料，但這兩隻根本沒有浮上來）。
Figure from Be´guer-Pon et al. 2015
上圖是這28隻美洲鰻的最後追蹤到的地點，從新斯科細亞開始放流，A地指的是斯科細亞大陸棚（水深0~200公尺處）、B是大陸棚的邊陲地帶（水深200~2000公尺）、C是沿著勞倫森海峽（Laurentian Channel）游到開放海域、D是墨西哥灣流流經北大西洋之處、E是最後目的地的馬尾藻海。下圖則是編號 28 號的幸運兒美洲鰻這57天來的追蹤紀錄，每個黑點就是一天，從10/17 開始放流，平均每天游個30～50公里，馬不停蹄地游了2400 公里，最後在11/16 成功抵達藻海北緣（天呀，１／３４的機率，研究人員都痛哭流涕了!）。
有趣的是，美洲鰻開始在陸棚往東游時，牠們會交替地在表層和底層游，作者推論美洲鰻此時可能由底層的海溫和鹽度來確認方位。跨過了陸棚，到了開放海域後，白天會躲在海平面以下 700公尺深的地方躲避掠食者，晚上則到海洋表層繼續踏上生命最後的光榮旅程！
最後，無論是用哪種方法和工具追蹤野生動物，這些花大把生命從事基礎生態資訊建立的研究人員，我們一起致上最深的敬意！
- Be´guer-Pon et al. (2015) Direct observations of American eels migrating across the continental shelf to the Sargasso Sea. Nature Communications 6, Article number: 8705
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