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史匹哲拍到最低溫伴星的影像

臺北天文館・2011/10/24 ・932字・閱讀時間約 1 分鐘・SR值 535 ・七年級

美國賓州大學（Pennsylvania State University）天文學家 Kevin Luhman等人，利史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）直接拍攝到一個鄰近恆星和它伴星的影像，其中，這顆伴星是迄今已知表面溫度最低的，僅相當於地球表面一般夏天的氣溫而已。

Luhman等人從史匹哲的紅外觀測資料，分析600多張影像才發現這顆編號為WD 0806-661 B的低溫天體，從右上動畫可見2004與2009年間這兩顆恆星的位置變動幾乎同步。WD 0806-661 B表面溫度約僅攝氏27～70度，初估WD 0806-661 B的質量約為6～9倍木星質量，從質量大小看起來像顆氣體巨行星，但Luhman等人認為雖不能排除它是顆系外行星的可能性，然而從運動方式及其他特徵看來，這顆伴星應該是顆棕矮星。

從WISE和史匹哲的觀測資料，都顯示WD 0806-661 B可能是屬於新近才定義的新型天體—Y型矮星（Y dwarf），這是所有棕矮星中表面溫度最低的。棕矮星並不見得一定得繞著另一顆恆星轉，而是可以獨立存在於太空中，如WISE前陣子宣布發現的最低溫Y型矮星，均為獨立存在的棕矮星（請參見天文新知 2011-08-28 WISE發現僅相當於人類體溫的最低溫類恆星天體）。不過WD 0806-661 B倒是與另一顆天體WD 0806-661互繞，並非單獨的天體。

這對雙星距離太陽系約63光年，主星WD 0806-661本身是顆白矮星，即類似太陽大小的恆星，演化到末期，外層大氣向外膨脹逸散後，殘餘的熾熱核心。伴星B發現於2011年春季，直到現在才證實它的存在與性質。主星與伴星B之間相距約2500AU，以行星而言，這樣的距離太過遙遠，不太可能是在恆星周圍的塵埃盤中形成的行星，所以比較可能是類似恆星方式誕生的雙星系統。

此外，賓州大學John Bochanski等人則進行WD 0806-661 B的大氣研究，這是太陽系以外天體最詳細的氨氣測量，結果發現這顆棕矮星的大氣非常接近系外行星的大氣。由於棕矮星通常會單獨存在或與伴星離一段距離，少了母恆星明亮光輝的干擾，使得棕矮星比系外行星更容易研究大氣狀態，再將對棕矮星大氣的研究結果用在系外行星上。而大氣溫度低到與地球表面溫度相當的棕矮星，更可提供系外天體大氣狀況的理論限制，不再天馬行空，讓我們能更瞭解這個宇宙的天體性質。

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轉載自台北天文館之網路天文館網站

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揭開人體的基因密碼！——「基因定序」是實現精準醫療的關鍵工具

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為什麼有些人吃不胖，有些人沒抽菸卻得肺癌，有些人只是吃個感冒藥就全身皮膚紅腫發癢？這一切都跟我們的基因有關！無論是想探究生命的起源、物種間的差異，乃至於罹患疾病、用藥的風險，都必須從了解基因密碼著手，而揭開基因密碼的關鍵工具就是「基因定序」技術。

基因定序對人類生命健康的意義

在歷史上，DNA 解碼從 1953 年的華生（James Watson）與克里克（Francis Crick）兩位科學家確立 DNA 的雙螺旋結構，闡述 DNA 是以 4 個鹼基（A、T、C、G）的配對方式來傳遞遺傳訊息，並逐步發展出許多新的研究工具；1990 年，美國政府推動人類基因體計畫，接著英國、日本、法國、德國、中國、印度等陸續加入，到了 2003 年，人體基因體密碼全數解碼完成，不僅是人類探索生命的重大里程碑，也成為推動醫學、生命科學領域大躍進的關鍵。原本這項計畫預計在 2005 年才能完成，卻因為基因定序技術的突飛猛進，使得科學家得以提前完成這項壯舉。

提到基因定序技術的發展，早期科學家只能測量 DNA 跟 RNA 的結構單位，但無法排序；直到 1977 年，科學家桑格（Frederick Sanger）發明了第一代的基因定序技術，以生物化學的方式，讓 DNA 形成不同長度的片段，以判讀測量物的基因序列，成為日後定序技術的基礎。為了因應更快速、資料量更大的基因定序需求，出現了次世代定序技術（NGS），將 DNA 打成碎片，並擴增碎片到可偵測的濃度，再透過電腦大量讀取資料並拼裝序列。不僅更快速，且成本更低，讓科學家得以在短時間內讀取數百萬個鹼基對，解碼許多物種的基因序列、追蹤病毒的變化行蹤，也能用於疾病的檢測、預防及個人化醫療等等。

在疾病檢測方面，儘管目前 NGS 並不能找出全部遺傳性疾病的原因，但對於改善個體健康仍有積極的意義，例如：若透過基因檢測，得知將來罹患糖尿病機率比別人高，就可以透過健康諮詢，改變飲食習慣、生活型態等，降低發病機率。又如癌症基因檢測，可分為遺傳性的癌症檢測及癌症組織檢測：前者可偵測是否有單一基因的變異，導致罹癌風險增加；後者則針對是否有藥物易感性的基因變異，做為臨床用藥的參考，也是目前精準醫療的重要應用項目之一。再者，基因檢測後續的生物資訊分析，包含基因序列的註解、變異位點的篩選及人工智慧評估變異點與疾病之間的關聯性等，對臨床醫療工作都有極大的助益。

建立屬於臺灣華人的基因庫

每個人的基因背景都不同，而不同族群之間更存在著基因差異，使得歐美國家基因庫的資料，幾乎不能直接應用於亞洲人身上，這也是我國自 2012 年發起「臺灣人體生物資料庫」（Taiwan biobank），希望建立臺灣人乃至亞洲人的基因資料庫的主因。而 2018 年起，中央研究院與全臺各大醫院共同發起的「臺灣精準醫療計畫」（TPMI），希望建立臺灣華人專屬的基因數據庫，促進臺灣民眾常見疾病的研究，並開發專屬華人的基因型鑑定晶片，促進我國精準醫療及生醫產業的發展。

目前招募了 20 萬名臺灣人，這些民眾在入組時沒有被診斷為癌症患者，超過 99％是來自中國不同省分的漢族移民人口，其中少數是臺灣原住民。這是東亞血統個體最大且可公開獲得的遺傳數據庫，其中，漢族的全部遺傳變異中，有 21.2％的人攜帶遺傳疾病的隱性基因；3.1％的人有癌症易感基因，比一般人罹癌風險更高；87.3％的人有藥物過敏的基因標誌。這些訊息對臨床診斷與治療都相當具實用性，例如：若患者具有某些藥物不良反應的特殊基因型，醫生在開藥時就能使用替代藥物，避免病人服藥後產生嚴重的不良反應。

基因時代大挑戰：個資保護與遺傳諮詢

雖然高科技與大數據分析的應用在生醫領域相當熱門，但有醫師對於研究結果能否運用在臨床上，存在著道德倫理的考量，例如：研究用途的資料是否能放在病歷中？個人資料是否受到法規保護？而且技術上各醫院之間的資料如何串流？這些都需要資通訊科技（ICT）產業的協助，而醫師本身相關知識的訓練也需與時俱進。對醫院端而言，建議患者做基因檢測是因為出現症狀，希望找到原因，但是如何解釋以及病歷上如何註解，則是另一項重要議題。

從人性觀點來看，在技術更迭演進的同時，對於受測者及其家人的心理支持及社會資源是否相應產生？回到了解病因的初衷，在知道自己體內可能有遺傳疾病的基因變異時，家庭成員之間的情感衝擊如何解決、是否有對應的治療方式等，都是值得深思的議題，也是目前遺傳諮詢門診中會詳細解說的部分。科技的初衷是為了讓人類的生活變得更好，因此，基因檢測如何搭配專業的遺傳諮詢系統，以及法規如何在科學發展與個資保護之間取得平衡，將是下一個基因時代的挑戰。