洗完臉，我們都會熟練地拿起毛巾扭一扭，那你有想過可以把光隨心所欲扭來扭去嗎？
澳洲國立大學（The Australian National University, ANU）的科學家們發明了一種可以控制光線偏振方向的物質[1]，以此為基礎，未來將有望發展出以光線取代電路的微型主機板，對光電產業來說將是一大進展。
電磁波具有朝不同方向震盪的電場，當其震盪方向被限制住（像是沿著波前進方向順時針旋轉或逆時針旋轉 ），便稱為偏振。會使光線偏振的物質，往往都具有不對稱的分子排列形式，糖便是一個例子，當光線通過結構不對稱的糖分子，便會產生偏振，故我們也可以利用光偏振的程度來判斷溶液裡的糖濃度。
在ANU的研究中，他們製作了一種超物質（metamaterials）來控制光線偏振：該超物質具有兩個同軸的C型結構（軸穿過C中間空洞的中心，與C平面垂直），彼此以細線相連；當用光線照射超物質，上層的C便會旋轉，使得整體結構變得不對稱，形成製造偏振光的材料。
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這項發明的特別之處，在於它可以藉由光線改變超物質的不對稱程度，進而調控欲形成之偏振光的偏振程度；另外，比起以往用於製造偏振的一些晶體、透鏡，這種新材料的體積更小，更易於微型化後應用在光電產業上（可以開發以光線傳遞資訊的電晶體）。
若有一天，我們能以光線取代電路，並且成功微型化進入市場，不論是在資料傳輸的效能，或是針對電子產品製造的碳排放量上，都將有巨大的改善！
延伸閱讀：
參考資料：
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- Mingkai Liu, David A. Powell, Ilya V. Shadrivov, Mikhail Lapine, Yuri S. Kivshar. Spontaneous chiral symmetry breaking in metamaterials. Nature Communications, 2014; 5 DOI: 10.1038/ncomms5441
資料來源：New material puts a twist in light [Science Daily, July 18, 2014]
