美國賓州州立大學(Penn State University) 昆蟲暨生物學系助理教授Dr. Bjornstad等人套用物理重力模型來預測麻疹(measles)等病毒性疾病的傳播。
Dr. Bjornstad表示,在過去所預測病毒性疾病的傳播是根據距離來做假設,而病毒流行地點所緊鄰的城鎮將是下一個疾病大流行的地點。但現今,他們所研究的成果對這項說法表示質疑,他們甚至排除空氣傳播是病毒散播的方式。
套用物理學和運輸理論,其研究人員使用一種伴隨著以距離為基礎的經驗重力模型來定義病毒傳染性疾病的空間傳播網路.。Dr. Ottar Bjornstad等人在今年八月的美國生態學會年度會議(the annual meeting of the Ecological Society of America)中表示,他們的研究正是以流行病學結合社會學以及運輸理論的模型來探討病毒疾病傳播網路。
Dr. Bjornstad指出,有些人就像我一樣雖然住在路易斯城附近,但是紐約市燈光閃爍熱力四射,比路易斯城更加得吸引我。病毒就好比人一樣,不一定嚮往鄰近的城市,反而會到具有吸引力的大城市發展。然而城市就好比行星一樣,越大就越有吸引力,但是吸引力的大小也因距離的增加而減少。
另一方面,他們也著手探討他們設計的模型是否與野生動物疾病相關,賓州州立大學生物系研究生Laura M. Warlow同時與Bjornstad從事建立野生動物模型相關研究,探討犬瘟熱病毒(distemper)在麻斑海豹(harbor seals)所蔓延的情形,Warlow發現,麻花海豹不像人類一樣容易被大城市明亮的燈光所吸引,他們反而是嚮往具有豐富食物的大海灘。
在完成預測感染孩童與動物病毒性疾病的模型之後,他們想更進一步探討感染成人病毒性疾病的傳播路線。Dr. Bjornstad說,他們目前在美國國家衛生中心的John E. Fogerty國際中心從事衛生科學方面的研究,他們想把模型應用在成人的人口數以及具有部分免疫力的人口數,來探討流行性感冒病毒在成人的傳播路線。
原始論文: Grenfell, B.T., Bjørnstad, O.N., & Finkenstädt, B. (2002) Endemic and epidemic dynamics of measles: Scaling predictability, noise and determinism with the time series SIR model. Ecological Monographs 72: 185-202
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。