「未來之一瞥 6-1：昂貴的石油＝昂貴的食物」就是探討這個問題。
文 / 爾林．莫斯尼斯（Erling Moxnes）
在二○五二年，有沒有可能餵飽全球人口？聯合國糧食及農業組織（Food and Agriculture Organization；FAO）當然希望能夠如此。但我認為，答案是可以和不可以。充足的糧食產量是可以達到的，但我認為，食物的價格將會如此之高，以至於全球的貧窮人口將沒有能力去吃正常的一餐。更糟的是，如果全世界決定大幅度增加使用生質燃料，因為生質燃料的價格將由化石燃料決定，所以，只有有錢的駕駛人買得起生質燃料。這樣的油錢已經超過窮人的負擔。結果可能是造成窮人挨餓，因為全世界的農業生產可能被拿來給汽車當燃料 ，而不是用來餵飽人們。
如果沒有生質燃料的糧食市場
即使沒有擴大生質燃料產量，今天的世界也無法餵飽所有的人口。聯合國糧農組織估計，將近有十億人付不起他們所需要食物的價錢；他們長期處於飢餓狀態。但這主要是分配的問題。全世界有足夠的糧食，可以充分餵飽每一個人，但窮人卻買不起他們應該得到的那一份食物。
人口成長造成對食物需求的增加。同樣的，經濟成長使得人們可以增加每人的食物攝取量，並且用肉類取代便宜的日常食品，像是穀類、塊莖類、豆類和種子。需求增加，就會刺激增加生產。在這種情況下，糧農組織專家預期，一直到二○五二年之前，食物供應都會一直增加。但要以今天的食物價格作比較而判定未來的食物價格，並不容易。
現在用來種植作物的土地面積，可能會增加三○％。不過，邊際成本將會增加，因為使用了生產力較低的土地，也增加了生物多樣化的損失。這些增加的邊際成本顯示，人們很難根據過去下跌的糧食價格來推測未來的糧價。傳統上，當農業勞工生產力增加時，生產成本就會下降。這可以解釋，近代史上有很長一段時期，食物價格相對於工資而下跌。新的農業技術、新的植物品種、水產業的進步，以及教育普及，將有助延長這場綠色革命。不過，朝另一個方向發展的則是，更高的能源價格，將會增加肥料、殺蟲劑、耕作、灌溉和運輸的成本。
上面這幾項因素中，哪一項將在未來居於主導地位，實在很難預測。潛伏的氣候變遷更增添了不確定性，因為氣候會影響產量，也因為解決氣候變遷問題的政策，可能導致更高的能源價格，以及限制農業生產過程中的甲烷（沼氣） 和氧化亞氮的排放。
燃料與生質燃料的市場
雖然我們每一個人可以吃下多少熱量的食物，是有一定限度的，但對燃料的需求──像是汽油、酒精、生質柴油和其他交通能源──都會隨著收入而無限制地一直增加。歷史上也有很長一段時期，燃料價格相對於工資而下跌，這是因為發現了大油田、擴大生產規模，以及技術上的進步。再一次，人們無法根據歷史上的價格來推斷未來的價格，因為我們很快就將耗盡最便宜的石油資源。傳統石油產量可能已經達到高峰。化石燃料產量的成長，也許還可以再維持一些時間，因為發現了新油藏，因為可能能夠把煤和天然氣轉變成液體燃料。但這樣的轉變會增加成本，最後，煤和天然氣的價格也會增加，因為這些能源必須從很難抵達的地點取得。我們可能將會看到這個世界出現一個重大的轉變，從石油轉向從頁岩氣提煉出來的甲醇，以及從偏遠地點取得的傳統天然氣。
因此，在未來幾十年內，仍然會有很長一段時期的高油價。高油價是必要的，可以用來資助需要大筆資金的擴大產能以及結構改變，並且強迫消費者減少對化石燃料的依賴。
生質燃料對食物價格和飢餓的影響
第一代生質燃料是把普通的農業產品轉變成乙醇（酒精），像是玉米、甜菜和甘蔗。過去二十年，在不斷研究、開發和累積經驗之後，生質燃料的效率已經獲得改善，成本也大為降低。估計顯示，生質燃料的價格範圍從最便宜的；在巴西用甘蔗製成的每桶在四十五美元左右；到在美國用玉米和甜菜製成的，每桶在一百美元左右；到歐洲用小麥製成的乙醇，價格最貴，大約每桶一百二十美元。更多經驗和更大規模的生產，將導致進一步的降價。跟汽油類似，由於在生產過程中也使用了大量燃料，所以也會造成燃料價格的上漲。
很多化石燃料的使用者可以使用生質燃料，通常不需要作任何調整，或是只作有限的調整。因此，生質燃料的價格跟石油價格有很大關聯。不過，請注意，人們對燃料的需求，比對食物的需求要大得很多。用能源容量來計算，目前全世界石油產量，是全球農業生產的五倍多。假設把食物轉換成生質燃料，將會損失食物能量含量的大約四○％，那麼，這個世界的全部食物產量，只能取代目前全球石油產量的不到一二％。新的植物品種多少可以提高這個百分比，但如果全球目前一二％的石油產量，要由生質燃料所取代，那將不會剰下多少食物，可供人們食用。
未來生質燃料的擴張，將決定於燃料價格和生質燃料製造成本之間的差價。燃料價格長期超過成本，將導致生質燃料產量長期累積。在燃料價格低於生質燃料生產成本的期間，對新廠的投資將會停止，而且只要目前的燃料價格能夠支付營運成本，那麼舊廠的生產將會一直持續下去。增加生質燃料產量將會造成回饋，食物價格也會上漲，而這最後終將造成生質燃料停止成長。甚至，即使目前以及未來的生質燃料產量，都將繼續在全球燃料產量中占很小的比率，但當然還是可以造成食物價格的升高。和人類對食物的需求相比較，這種農業產能增加的潛能是相當可觀的，但如果和對生質燃料需求成長的潛能相比，則顯得很小。隨著農業生產的極限逐漸逼近，邊際成本將會增加，並導致食物價格在長時間後上漲。很多窮人將無力負擔這麼高的食物價格，甚至連他們賴以生存的日常基本食物也買不起。因此，生質燃料產量可以很容易就被擴大，但這會犧牲掉貧窮人口的食物消費權力。
政府介入
有什麼可以阻止這個預測在未來幾十年內發生？發現蘊藏豐富的新燃料能源，將可以抑制燃料價格，以及阻止生質燃料起飛。不過，這需要好幾十年時間才能開發出新科技、減少成本，和擴大產能。這也需要幾十年時間來改善能源效率，以及建立能源不那麼重要的文化。能源消耗機械、建築和基礎建設，都有很長的經濟生命。二○五二年那些人造的大城市，其實在現在就已經被建造好了。
通過國際性協議，把農業保留給人類消費之用，以及禁止使用農產品來製造生質燃料，這需要人們大幅轉變態度，不再把土地看作私人產業，並且轉向自由市場機制。但在一些國家，態度則很難改變，因為這些國家有很充足的糧食，能夠自給自足，但卻要依賴進口愈來愈貴的汽油。
農業生產有限的國家比較會禁止在自己國內生產生質燃料。中國已經禁止使用玉米製造乙醇，印尼則提高棕櫚油的出口關稅，以確保國內的食用油供應不會受到影響。不過，這樣的政策並不是都能及時實施和發揮效果的。在前幾次的糧食危機裡，一些治理績效不佳的國家，居然還從正在鬧飢荒的地區裡出口經濟作物。
重新分配財富，讓貧窮人口也能夠和別人競爭，爭取可以讓他們活命的糧食，這種情況是不可能在國際間發生的。但卻可能在國家層級發生，如此就能避免因為飢荒而爆發革命。
也許，人們之所以會如此悲觀，最大的原因，就是因為新聞記者、政客和選民普遍認知錯誤。大家注意的焦點都\放在目前的問題上，且是用目前的觀點來看這些問題。大部分人並不了解能源和糧食市場是如何運作的，而且，他們也低估了改變政策路線需要的時間，以及保持警惕的必要。他們並沒有充分了解，在預防未來發生飢荒方面，我們今天所擁有的資源多過明天。
爾林．莫斯尼斯（挪威人，一九五二年出生）挪威柏根大學（University of Bergen）系統動態學教授。他擁有美國達特茅斯學院（Dartmouth College）哲學博士學位。他的多本著作都在討論資源管理與經濟，焦點集中在人們對系統動態與政策的誤解。
我同意「昂貴的石油＝昂貴的食物」一文的重點，那就是，生質燃料將對食物價格的上漲構成壓力。但我認為，這樣的影響將很有限，因為我們不會選擇太多食物來作為生質燃料的原料。這是因為，大部分用食物作原料的生質燃料，對環境並不特別友善，而從煤製成石油的成本相當低（每桶七十美元），因此，人們不會急著去製造價格比較高的生質燃料。同時，頁岩天然氣的蘊藏量相當豐富，換算成石油的價格約等於每桶十三美元。
還有，對食物價格的影響，將受到穀物飼料將大為減少的反制，這種情況之所以會發生，主要是因為全球富裕人口最後終於選擇少吃紅肉。或者，更精確來說：全球經濟與文化精英終於決定，他們已經沒有興趣去追趕美國人每一頓都要吃紅肉的目標了。我相信，這種排斥美國作風的行動將會來到──因為考慮到健康關係，關心動物的權益，永續發展，以及單純的成本考量。所以，人們將來將會減少吃精製食物。
摘自《2052》，由商周出版。
