鳥巢,想必大家都看過。在我們的印象中,鳥巢是由乾草、樹枝和泥巴構成。不過除了上述的材料,在一些較寒冷的地區,鳥類也會用動物的毛皮來構築鳥巢,以此增加保暖性。過往科學家都認為,鳥類是從死掉的動物身上,或者在動物換毛的時候獲得毛髮。不過近期發表在 Ecology 上的研究顯示,一些鳥類會直接從活的哺乳動物身上偷取毛髮1!
鳥巢的功能與種類
若要說到鳥類的特徵,除了翅膀外,鳥巢應該是大部分人會想到。鳥巢是鳥類構築用來產卵、孵卵和哺育的場所,不過也有些鳥巢是單純讓鳥類休息和過冬的。我們印象中的鳥巢大多是在樹上,但事實上,鳥巢的設置地點非常多。另外也不是每種鳥類都會築巢(例如企鵝就不會築巢),就算會築巢,也並非都是我們印象中的碗型結構。一些鳥類會直接在沙地或泥土上挖出一個凹槽來當作鳥巢;一些則會選擇樹洞和小型洞穴,在裡面鋪上一些乾草作為鳥巢;一些則是會用泥土建造出類似墓地外型的鳥巢。總之,鳥巢的構成方式和設置地點雖因鳥而異,但其主要功能就是用來孵卵、育幼和歇息的。
我們印象中的鳥巢,大多是用乾草和樹枝構築而成,但其實鳥巢的材料可謂是五花八門。從樹枝、海藻、苔蘚、粗麻繩、蜘蛛網到動物的毛髮,只要能用的,鳥類都會拿來建構鳥巢。
而生活在北美的山雀科鳥類們,使用哺乳動物的毛髮來構築鳥巢是廣為鳥類學家所知的。鳥類學家目前認為山雀科的鳥類獲得毛髮的來源有二:一是動物換毛時脫落的毛髮;二是從動物屍體上直接獲取。不過,根據發表在 Ecology 上的研究顯示,山雀科的鳥類還有其他途徑獲得毛髮,那就是直接從活的哺乳動物身上偷拔1!
毛髮小偷!簇山雀
研究起源於伊利諾大學的生態學家 – Jeffrey Brawn 於 2020 年 5 月時,在伊利諾州野外進行鳥類計數時所看到的景象。
Brawn 在計數時,偶然發現一隻簇山雀(Baeolophus bicolor)試圖靠近一隻在樹上睡覺的浣熊。沒過多久,簇山雀成功到浣熊附近,並且從牠身上拔取了約 20 撮毛髮,期間浣熊沒有任何反應,繼續埋頭大睡。這副景象讓他感到相當有趣,於是他回去開始搜索相關的資料。
Brawn 在經過文獻的搜索和整理後,發現只有 9 篇文獻中紀錄了 11 起鳥類有偷拔其他動物毛髮行為的報告。不過值得注意的是,這 11 起報告中,絕大部分的主角都是山雀科的鳥類,於是他進一步在網路上搜尋有關山雀科鳥類的相關資訊。結果 Brawn 驚奇的發現,雖然山雀科鳥類偷拔毛髮行為沒有受到科學家的太多關注,但在民間卻是廣為流傳的知名行為。
在 YouTube 上搜尋山雀科鳥類和偷拔毛髮的關鍵字,你就能找到許多由鳥類愛好者們所上傳的相關影片。而 Brawn 在整理幾十個影片和上述的 9 篇文獻後,發現鳥兒們偷拔毛的對象從人類、無尾熊、狐狸、浣熊、貓、狗都有,在一個極端的案例中,一隻黑帽山雀(Parus atricapillus)甚至還去偷拔豪豬的毛!而且有意思的是,許多被拔毛的動物明明是醒著,卻不太在意這些小傢伙們拔自己的毛,仍自顧自地做自己的事!
拔毛築巢有什麼好處?
Brawn 認為,鳥類用其他動物的毛髮來構築鳥巢,是為了增加鳥巢的保暖性。在分析鳥巢的組成後,他發現緯度越高的地區,鳥巢中含有毛髮的比例越高,這似乎證實了他的想法。但這其中仍有一個問題,那就是既然毛髮的來源可以從動物換毛的過程,或從動物屍體上等較安全的方式獲得,為什麼這些鳥類還要冒著風險去拔毛?要知道這些被拔毛的動物,不少都有著尖牙利齒,有些甚至是以鳥類為食,去偷拔這些動物的毛,一不小心很可能就命喪黃泉。
「顯然,這些毛有著保暖以外的好處,而且這個好處大過被捕食的風險。」Brawn 如此表示。他推測,這些有著哺乳類動物氣味的毛髮,能夠嚇阻蛇和大型鳥類等掠食者來進犯鳥巢。甚至也能阻止寄生蟲入侵鳥巢,降低幼鳥的死亡率。
雖然目前沒有實驗和觀察能佐證 Brawn 的想法,但我們可以從其他鳥巢中的添加物來一窺其中的可能。大冠蠅霸鶲 (Myiarchus crinitus)會在鳥巢中放入蛇的蛻皮,以此來嚇阻其他大型鳥類;非洲的雀鳥會在鳥巢中放上掠食者的糞便,以此來警告其他掠食者。除了這些,研究也指出部份鳥類會在巢中放上精油類植物的葉子,以此減少寄生蟲的入侵,讓幼鳥的存活率提高。
這些案例都顯示出,鳥類會將對自己生存有利的東西放到鳥巢中。儘管目前不確定這些偷拔來的毛髮是否也有上述的功能,但這篇研究的貢獻在於,確立了鳥類確實有偷拔毛的行為,而研究團隊也給這個行為一個專有名稱:Kelptotrichy,來源於希臘字的偷竊(kelpto-)和毛皮(trichy-)。在確立 Kelptotrichy 後,能讓其他科學家以此為基礎,系統性的研究 Kelptotrichy 背後對鳥類的好處與可能原因。
有時不少科學發現,就是從一些有趣的小細節開始。像這篇研究,就是從觀察到簇山雀的偷拔毛行為開始的。雖然目前對 Kelptotrichy 還有很多研究要進行,但卻揭示了動物行為的多樣性與複雜性。在我們的生活中也是,有時多注意一些有趣的小細節,或許就能給你不同的啟發並開展出新的可能。
參考資料
- Pollock HS, MacDonald SE, Vizentin-Bugoni J, Brawn JD, Sutton ZS, Hauber ME. What the pluck? Theft of mammal hair by birds is an overlooked but common behavior with fitness implications. Ecology. 2021 Jul 27:e03501
- Bird Nest