有點焦慮反而更謹慎？從不同觀點看疫情中的焦慮與恐懼｜防疫心理學系列 01

近期疫情開始爆發，從政府到民間，都在安撫大家「不要焦慮或恐懼」，然而「焦慮 (Anxiety)」 與「恐懼 (Fear)」 真的都是不好的嗎？

從許多過往的研究經驗顯示，「適度地焦慮」其實對於防疫具有很多正向的影響力[1]。當人們對於疫情的不確定性感到焦慮不安，擔憂自己有染疫風險時，可能促使人們因此保持警覺，更積極地進行防疫。過去已經有很多類似的研究發現，例如：自覺染疫風險高者，可以顯著預測其比較願意勤洗手[2]。

讓人們太放鬆的「樂觀偏誤」

談到「焦慮」對於防疫行為的影響，就不得不談談心理學中的一個重要的概念——「樂觀偏誤」。

所謂的樂觀偏誤，是指人們通常傾向相信壞事發生在自己身上的機率很低，而人們也仰賴著這種偏誤，才能「自我感覺良好」地繼續工作生活，不用擔心自己可能有一天會生病或發生意外。

然而，在疫情期間的樂觀偏誤，卻可能讓人們過度樂觀地相信自己「中鏢」的可能性很低，缺乏警覺心，導致他們不會關注防疫資訊，也不會採取應有的防疫措施[3]。

樂觀偏誤會讓人們對健康風險失去警覺心，而沒有採取有效的方式降低風險。例如：不相信自己有得到愛滋病的風險，而忽略了安全性行為的重要性；相信自己不容易罹患癌症的抽菸者，也更不容易戒菸。

除了焦慮，研究也發現，「恐懼」可能可以促使人們採取更多防疫行動（例如：保持社交距離、自我保護、配合經濟犧牲的政策）[1,4]，前提是，人們相信這些策略與政策，具有實質改善疫情的效果。

通常，具有「高度激發」(High arousal) 的負向情緒（如：焦慮、恐懼、憤怒）出現在一個人身上、而且這個人原本就具備了正確充分的防疫知識時，他就有機會能將負面的情緒，轉化為推動防疫積極作為的正向力量。

「焦慮」可以讓人設想最壞狀況預先準備，
「恐懼」讓人對於具有風險的事物保持距離，
「憤怒」則讓人在界限被侵犯時，以最快速度劃清界限或指出錯誤。

看似負面的情緒，是人體內的警鈴，其實不必然導向負面的結果；警鈴的主要功能，只是讓人意識到危險，進而迅速採取行動，所以重點不是如何關閉警鈴，而是在警鈴大響之時能導向正確的行為。

微焦慮不壞，不要恐慌就好

在什麼狀況下，焦慮或恐懼才會為防疫帶來「負面」的影響呢？

首先，焦慮的「程度」是關鍵，當人們太過焦慮而達到「恐慌」的程度時，可能會改變防疫的態度，從預防危機的產生，走向更關注如何為自己「求生」。例如過度囤積用品、不再配合經濟犧牲的政策，或是更具焦於「情緒因應策略」而非「問題解決策略」。

再來，是缺乏有效防疫的正確知識。人有一種天生的防衛機制，是在面臨相關危險的時候，就決定關閉所有相關資訊，不聽不看，與外界隔絕以維持內心的平靜。

這種策略在因應傳統大型災難事件時，是有效果可以保護身心健康的，例如停止觀看不斷播放災難畫面的新聞；但是面臨傳染病大流行時，跟上外界最新的防疫資訊，其實是十分重要的自保之道。所以重點並非關閉資訊的接收，而是要選擇接受的資訊內容。

政府的防疫政策每日都會即時「滾動」式調整，了解目前「滾到哪裡」，並配合調整生活是十分重要的；關於病毒與疫苗的科學研究，也是隨時都有新的發現，例如：最近有哪些變種病毒？在防疫的作為上需要做哪些調整才能因應？這些訊息都需要及時跟上。

必要時，民眾也需要自發性地在比較具有公信力的管道中，主動搜尋國內外相關訊息，以增進自己的防疫知識；對於相關決策單位來說，國外的防疫經驗與外電報導，無論是成功或失敗的經驗，也十分值得做為借鏡。

此外，每個人在疫情當中都可能會遭遇某些損失，因此了解未來可以從哪裡獲得相關的補助或社會資源的協助，也是重要的。

恐懼隨時間的發展

當人們的恐懼發生在疫情發展的不同階段，也可能發生不同的結果。

在疫情發展的初期，因為相信採取防疫行動會具有預防效果，所以恐懼可以推動人們積極防疫；然而，當疫情漸趨嚴重之時，如果人們開始對於防疫行為所能達到的效果開始缺乏信心，覺得無論自己採取任何作為都無益於事，或許恐懼有可能反而讓人們產生「習得無助」，使情緒開始走向「低度激發」的狀態（例如：憂鬱、絕望感，變得過度消極），而無法或不願意採取有效防疫行為。

此狀況也有可能會發生在已有重要親友因疫情喪生，或因疫情導致了巨大的健康或經濟損失，甚至是整體的疫情發展瀕臨失控時。

這個時候，如何重新找回「希望感」與「掌控感」，就是改變行動的關鍵。此部分值得另闢專文深入探討，就先不在此詳述了。

綜上所述，在疫情期間，相關單位除了試圖安撫民心之外，更重要的作為是如何讓「防疫的正確知識」能夠被有效的傳播與普及。包含：了解戴口罩與勤洗手需要注意的細節是什麼？病毒可能的傳播途徑有哪些？消毒的正確方式？染疫後對健康會有哪些嚴重影響？篩檢或就醫的 SOP 是什麼？萬一不幸染疫如何自我照顧？

有時在進行相關衛教宣導時，適度引發某些缺乏危機意識民眾的焦慮與恐懼感，突破樂觀偏誤的人性盲點，也可能是推動防疫的必要之惡！

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編按：更多的防疫正確知識，請見：

• 社交距離APP裝了沒！它的運作機制是什麼？會有資安風險嗎？ – PanSci 泛科學
• COVID-19快篩原理和常見QA – PanSci 泛科學
• 迎接防疫新生活！如何在升溫的疫情中照顧好自己的心？ – PanSci 泛科學
• 戴好口罩！飛沫比你想像的厲害！——怎樣的室內環境更容易感染COVID-19 呢？ – PanSci 泛科學

參考文獻

1. Cypryańska, M., & Nezlek, J. B. (2020). Anxiety as a mediator of relationships between perceptions of the threat of COVID-19 and coping behaviors during the onset of the pandemic in Poland. PloS one, 15(10), e0241464.
2. Gilles, I., Bangerter, A., Clémence, A., Green, E. G., Krings, F., Staerklé, C., & Wagner-Egger, P. (2011). Trust in medical organizations predicts pandemic (H1N1) 2009 vaccination behavior and perceived efficacy of protection measures in the Swiss public. European journal of epidemiology, 26(3), 203-210.
3. Park, T., Ju, I., Ohs, J. E., & Hinsley, A. (2021). Optimistic bias and preventive behavioral engagement in the context of COVID-19. Research in Social and Administrative Pharmacy, 17(1), 1859-1866.
4. Harper, C. A., Satchell, L. P., Fido, D., & Latzman, R. D. (2020). Functional fear predicts public health compliance in the COVID-19 pandemic. International journal of mental health and addiction, 1-14.