- 文／羅伯‧席勒
為什麼假新聞令人印象深刻？問問大腦吧！
講故事的人為求生動，經常訴諸虛構或假新聞，從而提供有所誇張的故事。敘事的歷史顯示，「假新聞」不是新鮮事。事實上，人們總是喜歡有趣的故事，而且會傳播他們知道可能並不真實的故事，例如一些都市傳說。事實上，人們經常並未做出自己是否要散播謊言的明確道德決定，就傳播一些令人興奮的故事。
假新聞往往使人留下印象，因為監測現實的大腦運作過程有缺陷。根據心理學家和神經學家的說法，監測來源對大腦來說並不容易，因為大腦根據來源與其他記憶的關聯判斷來源。因此，假以時日，大腦可能會忘記它曾經認為某些故事不可信。此外，每個人監測來源的熟練程度各有不同，大腦中的顳葉間腦和額葉受損可能嚴重損害監測來源的能力。
「假」摔角比賽刺激人們想像
我們來看職業摔角這個例子。職業摔角表演假裝是真實的比賽，摔角手似乎違反規則，幾乎殺死對手。摔角迷觀看這種別人會說顯然是假比賽的表演，假裝它們是真實的比賽，似乎因此獲得樂趣。描述這種奇怪現象的英文單詞 kayfabe 在 1970 年代開始出現於出版物中。
這種假摔角比賽不會像高中或大學那種守規則的摔角比賽那樣進行。職業摔角表演含有很多誇張的故事元素。例如可能有摔角手扮演面目可憎、十分囂張的壞人，而另一名摔角手則看來整潔、英俊和可敬。那個壞蛋行徑卑劣，躲在擂台繩索後面，在裁判視線短暫移開時，公然偷襲對手。對手倒下時，他就折磨對手，甚至爬到繩索上面，假裝跳下來重擊對手腹部。
這種假裝往往十分明顯，任何觀察者都能看穿至少其中一部分。表演達不到觀眾期望的水準時，觀眾甚至可能當場大喊：「假的！」但是，這種表演被當成真比賽那樣呈現，而觀眾也普遍接受這種做法。觀眾似乎希望它有可能是真的，至少某些時候是這樣；觀眾可能會假裝它是真的，藉此刺激自己的想像。
但是，一如文學理論家羅蘭．巴特 (Roland Barthes) 指出，這種比賽的觀眾極少像其他體育賽事的觀眾那樣，針對比賽結果下注：「下注是毫無道理的……摔角靠它的種種誇張元素維持其創造性；這些誇張元素使它成為一種奇觀，而不是一項運動。」
換句話說，在某種程度上，許多人喜歡相信故事，並不關心故事的真實性。
假格鬥在許多國家有悠久的歷史，這暗示當中有個歷久不衰的故事。利用ProQuest 新聞與報紙搜尋「 fake wrestling 」（假摔角），結果顯示該詞組可追溯至 1890 年，當時有一名記者指出：「最近有很多假摔角比賽。」
即使在古羅馬，在可能會死人的角鬥士真格鬥開始前，也有作為前奏的假格鬥，以刺激觀眾對隨後真格鬥的興趣。這種假格鬥很可能類似現代的假摔角比賽，在某些方面甚至可能更有趣，因為表演者經驗豐富，善於操縱觀眾，而且有些表演者是名人。古羅馬人會在競技場放出獅子攻擊和殺死罪犯、逃跑的奴隸和基督徒。自那年代以來，很多情況大有改善。
假新聞和經濟，哪個是因？哪個才是果？
我們建立了以誠實著稱的新聞媒體。21 世紀出現了事實核查網站，包括 AP Fact Check、factcheck.org、politifact.com、snopes.com、USAfacts.org 和 wikitribune.com。
這些網站全都靠揭穿假新聞建立聲譽，而不是靠不偏不倚地報導爭議事件的每一個面向；後者曾經是主流新聞媒體的常見做法。不幸的是，多數人不看這些事實核查網站。此外，這些網站的信譽最近受損，因為有人刻意設計了一些假新聞來損害它們的聲譽，結果導致一些民眾放棄了追尋真相的希望。
圖／Unsplash
我們可以得出什麼結論？假新聞存在了數百年以至數千年，似乎是人類正常境況的一部分。假表演、假故事和假英雄無所不在。這種假裝極富創造性，以致我們無法認為這種行為是基本經濟力量造成的。
事實恰恰相反：假裝以虛假敘事的形式出現，影響了經濟結果。
