一段 NASA 限定的神奇之旅！
冷戰時期的太空競賽是一段非常重要的歷史，在這段時間，各式各樣的發明、科技接二連三的出現並且改變世界，一直持續到了 21 世紀之前。這些太空設備一直在運作著，有些挺過了時代的淘汰，但有些沒有……那麼這些東西現在哪呢？當年那些「骨董」們現在變怎樣了呢？
當然都還在 NASA 的手心中，想看~~？你得去那裡才能看到。
載著太空梭飛的波音747
在漫長的太空競賽歷史中，太空梭是一個非常重要的環節。奠定了接下來很長一段時間太空任務的形式，也乘載一整個世代人們的太空幻想。
設計太空梭主要環繞著幾個重點：可以重複使用、可以進入地球軌道、可以在大氣層內做短暫飛行/滑行……所以太空梭才會長得跟像普通飛機如此相像。
但是在思索太空梭的雄姿之餘，你可能會想到這個問題：這麼大台的太空梭，燃料費也價值不斐，它要怎麼在大氣層內行動呢？NASA有很多的基地和研究設施，每台太空梭在實際出任務之前，一定是要輾轉各處做模擬和檢測，總不會是每次都打開引擎從 A 設施飛到 B 基地吧？
為了解決這個問題，NASA也是發揮了創意──看似粗糙，實際上相當簡潔的創新。
把具有劃時代飛行技術的太空梭，裝在波音747 上載著跑。
NASA 的休士頓太空中心擁有兩台太空梭運輸機，第一台，也是最重要的一台，是 NASA 905號（可惜的是它的名字不太酷）。
這是一台 1974 年的美國航空 747，在正式開始載著太空梭飛來飛去之前，它本身就是一台普通的波音 747。在經過 NASA 的研究、模擬之後，波音將這台 747 重新進行改造，直到 1977 年，也就是太空梭計畫正式起飛前 4 年完成。這整個過程相當複雜，因為要不影響 747 的飛行狀況，波音有很多因素要克服，包括裝載太空梭後會產生尾流與渦流的變化，是否會造成危險或能源浪費。一台裝著儀器的太空梭可以重達 100 噸，儘管最陽春的 747 都可以載重超過 150 噸，但是乘載的太空梭不會像乘客那樣是平均的分散在客艙或機身內；最重要的，在此之前從來沒有人把一台飛機架在另一台飛機上飛過。
這台為了太空梭修改打造而成的 747 有幾個很不一樣的地方：首先，機身上面有前一後二共三個金屬架，來安裝太空梭；它的屁股與眾不同，加裝了垂直於地面的尾翼，來抵銷太空梭造成的亂流；這台 747 沒有任何內裝，只有一些儀器和裝卸太空梭的輔助裝置，還有保留最前面的逃生門……
再這之後，太空梭運輸機 NASA 905號與專門用於大氣層內太空梭試驗機「企業號」做了很多次的試飛，才真正上工。NASA 905 號直到 1990 年 11 月才退休，被 NASA 911 號取代。這 20 年間 905 號參與了 87 趟太空梭任務中的 70 趟，載著太空梭模往返發射台和基地之間，還有去世界各地參展（說世界各地不過就是英國、法國和美國各地而已）。
在 2011 年太空梭系列任務正式結束後，NASA 905 號也重出江湖一陣子，執行它最後的任務：將 3 台太空梭（發現、企業、奮進號）送往它們目前現在的展覽駐點。在擔任太空梭運輸機和正常客機的 42 年後（也是世界數一數二長壽的 747），NASA 905 號於 2012 年完全除役。更改內裝之後常駐在休士頓太空中心，自 2015 年開始開放參觀。
R 編在這幾年很有幸的有機會進去參觀這台偉大的 747，這個展覽區被稱為「獨立號廣場 Independent Plaza」，除了運輸機本身之外，還可以進入太空梭複製品「獨立號」中。在兩台機體之間的展覽空間，有很詳細的展示解說這段時間太空任務中的科技創新、和實驗的蛛絲馬跡；包括風洞、流線等流體力學相關關鍵實驗。還有大家最不常在影片上看到、想起來會摸不著頭緒的太空梭如何裝卸到 747上的過程。如果你是一個對於太空/大氣飛行、流體力學有興趣的人，這裡絕對是你的寶殿。
但是……R編當時沒有多餘的機會拍照（其實是我的相機沒電了），所以沒有什麼自己的東西給大家看……
不過呢~~我還有其他的~~
常常在電影出沒的控制室
1969 年 7 月 20 號的下午 4 點，30 幾個成年人擠在一個藏身在 NASA詹森太空中心內、某個滿是螢幕的空間，這個空間對外是一個不起眼的鐵門，整間都是墨綠配色，他們都在等一通來自 30 萬公里外的無線電電話。
那裏是 NASA 的阿波羅計畫控制中心（Apollo Flight Operations Association (AFOA)），顧名思義──所有的阿波羅計畫都由這裡監控。
當年在這裡操控太空任務的電腦所具備的運算能力，比你現在手上的手機還要弱很多。麥克風很陽春，如果你有機會去找當時的錄音紀錄（那些都是公開的資料喔），看看麥克風設備就能理解為什麼記錄中的英文讓人聽不懂。控制台上的按鈕樣式今天只會在工廠裡的大型機具上看到，對現代人而言完全不像是高科技的產物。
但就是這些電腦，成功將人類送上了月球。而在 1985 年，阿波羅計畫控制中心與其他當時期的控制中心（雙子星計畫、Skylab、太空梭）、計畫室全被規劃為美國的文化遺產。近幾年為了重現當時的風貌暫時進入整修狀態，計畫將在 2019 年重新開幕。
而 R 編在控制室整修前一段時間，有幸進去參觀了~~ 所以燈燈燈！！！以下這些現場照片，可以讓你知道這地方有多酷。
人類朝向宇宙的探索，一直是引領科技進步的最大契機。而那些已經鞠躬盡瘁的科技產物，也沒有閒著，還在它原本的地方等著大家去認識。
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參考資料：
- Space center: Level 9 Tour
- Space center: Attractions
- NASA Armstrong Fact Sheet: Shuttle Carrier Aircraft
- The Historic Apollo Mission Control Center Will Be Restored
