1938年的今天，美國發明家卡爾森（Chester F. Carlson, 1906－1968）成功印出世界上第一張影印複本；上頭是他所寫的文字：「10.-22.-38 ASTORIA」，以紀念這一天與誕生地：紐約的Astoria區。
他位於此處的實驗室其實是丈母娘的房子，因為老婆受不了他把家裡搞得異味撲鼻，才下令他把實驗室從家裡廚房移來這裡。卡爾森白天在一家律師事務所的專利部門上班，只能利用下班時間研究。他已頗習慣於蠟燭兩頭燒，他幼時父親罹患結核病與關節炎，經濟拮据，因此他自八歲起就得利用課餘時間打工以分擔家中生計。1930年，他自加州理工學院物理系畢業後，到貝爾實驗室上班，但三年後就因上經濟大蕭條惡化而慘遭裁員，1934年才在目前這家公司安定下來。
這個工作常需要複寫多份文件，但用複寫紙還是太慢，油印太麻煩，柯達公司的照相複製又太貴，因此卡爾森深覺需要一個更便捷、成本更低的複製方式。他從科學期刊讀到某些材料經光照射後會改變其導電性，因此開始著手研究他稱為「電子照相」的技術，終於在1938年10月22日成功在蠟紙上複印出原稿。
然而當他試圖推銷這項技術時卻四處碰壁，包括IBM、GE等大公司都拒絕了他。就在卡爾森已經死心時，1944年，他對前來公司洽談專利事宜的客戶巴特爾（Battelle）機構聊起他的構想，竟然引起他們的興趣，願意投資開發。兩年後，相紙製造商哈洛得（Haloid）也加入行列，並主導了商品的開發，終於在1949年推出世界上第一台影印機Xerox Model A；取自希臘文”Xeros”（乾燥），以別於柯達公司採用洗相片方式的「濕式」複製。
不過Model A仍須使用蠟紙，售價也偏高，賣得並不好；直到1959年開發出使用普通紙的Xerox 914，並採月租方式才大受歡迎。哈洛得公司於1961年乾脆將公司改名為”Xerox”（全錄），從此成了影印的代名詞（就像現在google是搜尋的代名詞一樣）。
全錄公司深感科技創新的重要性，於1970年成立「帕洛阿托研究中心」。雷射印表機與乙太網路都誕生於此處，彩色電腦螢幕、滑鼠、圖形介面等技術也是在此商品化，可說是塑造了現代電腦的樣貌。
卡爾森本人也因為影印機的專利金收入而致富，1968年《財富》雜誌還將他列入美國最有錢的人之一。不過卡爾森去函表示自己屬於五千萬美元以下那一級，指雜誌多估了一億五千萬。卡爾森所言屬實，因為他已默默捐贈了一億五千萬美元給公益事業與學校。「死為窮人」（”to die as a poor man”）是他的理念，但他還來不及達成，就在紐約戲院看電影時心臟病突發而亡，享年62歲。
本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。
