- 【科科愛看書】到底是什麼在控制著你?你的大腦?還是所謂靈魂?欸欸欸,你把身體放在哪裡?就讓《身體的想像,比心思更犀利:用姿勢與行動幫助自己表現更強、記得更多與對抗壞想法》來告訴你,你的身體到底藏了多少秘密:想要開心就微笑、想要自信就挺腰、想要記憶就揮手……快快聽從身體的指令,來趟身心合一的旅程吧!
看到綠地就變得平靜
在 1960 年代早期,基於一種想要賦予泰勒國宅典型郊區特色的情結,剛開始建造泰勒國宅的時候,每棟 28 層高的大樓周遭都種滿了灌木叢、樹木與青草。然而,隨著時間過去,為了降低維護成本,許多綠地都被剷平了。儘管如此,剩下的零星綠地依然對居民的家庭情況產生正面效益。
從窗外看到綠地就能減少暴力,真有這種事嗎?或者,真相是倒因為果,其實比較少出現暴力爭執的家庭,一開始就受到獎賞,被分配到比較綠化的大樓?法蘭西絲.郭相信前者才是真相,因為總共有 17 項國宅計畫,地點遍布整個芝加哥,當人們向芝加哥房屋管理局(Chicago Housing Authority)申請入住其中一個國宅時,他們無權指定地點。正如她所說的,所有國宅的分配統一由中央辦公室的職員處理,總計約有四萬個居民分散到全市的 1500 棟國宅裡。沒有任何公務員記得住這麼多建築的特色,更別說還要在分配公寓時列入考慮。
法蘭西絲.郭也測量了這些居民的「執行控制」程度,特別是他們擁有多少工作記憶。工作記憶主要根植於前額葉皮質,位置就在大腦非常前端的區域,雙眼下方。前額葉皮質是我們人類有別於動物的關鍵。不只是因為比起其他同樣體積的靈長類動物,人類的前額葉皮質大上許多,還有,前額葉皮質在人類大腦中占的比例,比任何動物都大。
前額葉皮質是許多心智能力的根源,例如自我控制,多虧這些心智能力,我們才能成為獨一無二的人類;此外,前額葉皮質在控制情緒上也扮演重要的角色。你的前額葉皮質愈強大,你的工作記憶就愈強,你就愈能戰勝情緒。
法蘭西絲.郭發現,比起那些窗外只看得見空地的居民,擁有自然景觀的居民在工作記憶的測驗上分數較高。而且,他們擁有愈多工作記憶,家裡發生的暴力行為就愈少。即使你的窗外只有一點點自然綠意,都可以改善你的工作記憶,帶給你自律,讓你可以控制自己的情緒,並且有效地處理家中發生的衝突。
綠地讓你專注、記憶變好,考試也更高分
綠地的效益非常廣泛。住在擁有自然景觀宿舍的大學生,相較於住在同一宿舍、窗外卻只看得其他建築的大學生,前者的考試成績比較好。就像泰勒國宅的居民,大學生很少有機會自己挑選房間。他們或許可以偏好校園的特定區域或某棟宿舍大樓,但通常無權選擇住在哪間房。因此,並非專注力較好的學生選擇有綠色景觀的房間,而是窗外的景觀影響學生的專注力。
法蘭西絲.郭的研究顯示,光是置身於大自然中這麼簡單的事,即使只是在室內看到窗外的綠意,都可以加強工作記憶、專注力與完成工作的能力。這對育有過動兒的家長來說是好消息,因為注意力不足過動症(簡稱 ADHD)最主要的病徵就是工作記憶受損,導致孩子沒有能力控制自己的衝動與行為。如果接觸大自然有助於加強工作記憶,那麼,置身於大自然中應該有助於減輕過動症的病情。而且,情況似乎確實如此。研究發現,從家長的評分來看,相較於在室內或甚至在市區,過動兒在大自然的環境下參加活動,之後的表現會比平常好。
就連世上第一批心理學家都知道大自然可以改善大腦功能。1800 年代晚期,威廉.詹姆斯將注意力分成兩種類型。有些特定的環境因素毫不費力就可以吸引我們投入,動用「非自主性注意力」(involuntary attention),例如:「奇怪的東西,移動的東西,野生動物,發光的東西。」詹姆士寫道。當我們所處的情境讓我們無法輕鬆投入時,我們就必須改成執行「自主性注意力」(voluntary attention)或「直接注意力」(directed attention)。
直接注意力是我們專注力的核心,科學家將直接注意力比喻為會隨著時間而筋疲力竭的心理肌肉。當我們置身於大自然,我們周遭的環境(不論是小鳥啁啾鳴囀或日出美景)都會吸引我們的「非自主性注意力」,這讓我們的直接注意力有時間休息與補充能量—我們的工作記憶負責供給直接注意力能量。如果我們從不讓這種注意力休息,它就會漸漸削弱。
置身於瘋狂的城市環境下,則帶來相反的效果。在城市裡,到處充斥著物品, 許多事件同時發生,從這一刻到下一刻,一直抓住我們的「非自主性注意力」:一路上,剛剛差點碾過你的汽車喇叭狂響,騎著單車的郵差按車鈴,人行道上的人孔蓋發出的尖銳警報聲,老奶奶的手推車與嬰兒車嘎嘎作響。你還必須運用你的直接注意力,有意識地避開路上的廣告,那些廣告的目的就是引誘你購買不想要的東西或不需要的東西。簡言之,大自然比城市療癒多了。
在蘇格蘭愛丁堡的建築環境學院(School of the Built Environment),研究學者要求志願者去散步,在城市的環境與自然景觀穿梭,同時配戴腦波儀的行動裝置,記錄他們的腦波。研究學者發現,當志願者離開都市,走進綠地時,與喚醒人們注意力及參與度有關的大腦活動模式改變了(亦即減少直接注意力)。正如詹姆士對大自然的觀察,比起行走於繁忙都會區,當人們穿越公園時,他們的大腦比較平靜。
想提升專注力?走進大自然吧
密西根大學的教授史蒂芬.卡普蘭(Stephen Kaplan)將詹姆士對大自然的觀察命名為「注意力恢復理論」(attention restoration theory)。他與同事馬克.柏曼(Marc Berman)、約翰.喬尼德斯(John Jonides)一起進行一系列設計巧妙的研究,測試詹姆士的理論。
在其中一項研究中,他們要求學生接受測驗,評量他們的直接注意力。首先,他們必須聆聽隨機出現的英文字母,記在心裡,然後以相反順序回想那些字母。有位實驗人員坐在他們身邊,記下他們的答案。這類任務相當困難,因為你的心思必須不停地來來去去,一會兒把注意力放在字母上,一會兒又移開注意力。
第二,他們要求學生出門散步五十分鐘,其中有些人去安娜堡植物園(Ann Arbor Arboretum),有些人則穿越安娜堡市中心。他們無權選擇去哪裡散步。兩趟路程都是四點五公里長,事先也都做好安排,而且每個人都戴上 GPS 導航手錶,確保他們遵循指定路徑。植物園裡大半是綠樹成蔭,而且遠離車流與人群。相反地,那些去世中心散步的人,會被引到交通繁忙的休倫街(Huron Street),街道兩側是密西根大學與許多辦公大樓。等到所有學生都回到實驗室,他們再度接受電腦測驗。
第三,一週後,這些學生回到實驗室,重複整個程序,唯一的差別是,這次他們散步的地方與上次不同。結果相當明顯。學生在安娜堡植物園散步之後,在直接注意力的測驗上表現比之前好。而穿越安娜堡市中心的學生,在散步後測驗成績並未改善。有些環境就是會引出人最好的表現。
事實上,你其實不需要在樹林裡散步,也可以得到大自然對腦力的助益。在另一項研究中,卡普蘭與同事發現,只要花十分鐘時間(沒錯,十分鐘就好),看著加拿大新斯科細亞省(Nova Scotia)的風景照片,就能改善一個人的專注力,勝過安娜堡、底特律與芝加哥等城市景觀的效果。就像法蘭西絲.郭發現眺望窗外的綠意可以加強認知能力,同樣地,注視大自然的照片,效果也大致相同。
專注力非常重要,因為它讓我們在心理上蓄勢待發,可以專心進行一項任務, 時間長到足以有所進展。藉由適度運用我們的非自主性注意力,讓直接注意力稍事休息,我們就可以從大自然那裡獲得元氣,讓我們的認知能力恢復元氣,這對我們發揮最好的表現相當重要。這項新的研究告訴我們,大自然的效益不只是帶來內心平靜或安靜的獨處。大自然適度地捕捉我們的非自主性注意力,讓其他大腦區域得以休息,對我們運作的方式有很大的影響。
與大自然互動或許對情緒低落的人影響最大。相較於心理健康的人,在大自然散步對憂鬱症患者的工作記憶有較大的助益。此外,在大自然散步之後,心情也會變好。甚至研究已經證實,與大自然互動對罹患乳癌的女性有認知上的助益,她們往往心情沉重,老是擔心自己的癌症、治療方法、還能活多久。這種隨著憂鬱症與重大疾病而來的心理倦怠,可以透過大自然的療癒加以克服。
本文摘自《身體的想像,比心思更犀利:用姿勢與行動幫助自己表現更強、記得更多與對抗壞想法》,大寫出版。