把化石留在地裡才能保護化石?
迷思:只有把化石保留在地裡才能保護它們留給後代子孫;
事實:化石只能透過被發現和被發掘,才有機會保留給後代子孫,也才能增長人們對於古生物的知識與瞭解;大自然自我更新的諷刺,一旦化石暴露到地表,在大部份的環境之下,可以採集的時間很短,如果採集者沒有很快動作,大自然會透過風化作用很快地毀滅暴露出來的化石,即便只有很少很少部份被玩石家和商業開採出來的化石會被保留給研究和展示用,因此實質上需要有更多的眼睛和手來找尋和採集化石--和時間競賽,搶救化石。
美國科學家們雖然在文字上沒有讓政客們太難堪,可是其含意卻很明確地指出,國家應該鼓勵老百姓去「搶救」這些身處險境的化石,而非立法禁止老百姓撿化石;即使像美國之富有,政府也不可能雇用足夠的專家去搶救所有瀕臨滅絕的化石啊!沒錯,動用螞蟻雄兵老百姓採集蒐藏化石,一定會碰到化石被糟蹋的問題;有些人因為無知,有些人貪婪,有些人別有居心、如營利,還有一些人對於化石的興趣,只是一段時間,瘋迷了幾年採集了一大堆之後就不玩了,也有些人過世了,遺留一大堆老婆和孩子都不要、嫌佔地方的「廢石」,⋯這些化石,有很多一定會被丟到垃圾桶,真是可惜啊!可是,在美國相關法令鼓勵老百姓捐贈財(遺)產給博物館的「強迫(可以抵稅)」之下,這其中總會有一些被捐贈給博物館,變成永久公開的收藏,讓別人有機會來研究和學習;這些數量雖然在比例上來說並不大,但是比起讓留在野地、美其名為「留給後代子孫」的化石被大自然風化,永遠消失,誰也看不到、也無法研究,總是好得很多很多,無魚、蝦也好,不是嗎?;我們生活在很現實醜陋的世界裡,不是天堂理想國!
若以商業發掘者來說,當然在整個過程中,一定會有很多「破壞」,可是經過他們花了很長時間辛苦清理之後的“化石商品”,卻是博物館主要展示品的來源,沒有商業開採,諸多自然博物館也都會變成蚊子館。
前面說過,大自然無情風化的破壞力,才是化石永遠毀損的罪魁禍首,無知的官僚政策法令和老百姓就是幫凶;真正化石保護的事實是如此:我們人們所能做的,當然是和時間競賽,在大自然無情地破壞它們之前,搶救這些能讓我們更瞭解地球的直接證據;這也就是說,業餘玩石家、甚至商業開採者,實際上是保護化石的功臣,而非罪人。
非科班古生物學者,對於化石無知懵懂嗎?
迷思:老百姓對於化石無知沒有足夠的學術背景與訓練,會破壞化石,因此只應該限於科班古生物學者才可以採集化石;
事實:美國國家科學院的科學家們認為,有一件重要性絕對不亞於化石本身的事情,那就是要鼓勵老百姓透過化石,對於地球科學更多瞭解,更有智慧,更加認識環境,也就是「藏智於民」,才能達到真正的保護化石;如果說,老百姓不可以撿或蒐藏化石的話,整個社會老百姓對於地球科學的知識,也就缺少了一條重要的教育管道,這條管道補足制式教育缺失,也是制式教育無法做到的;接著,美國最高學術機構回覆中先提出了一個極為可能的情況:有些人會說,美國不是有很多博物館嗎?一般的老百姓還是可以從博物館學習到很多地球科學的知識啊!科學家老早就知道會有這些問題提出來,因此,在他們的答覆意見中,也就先講明回答了這個議題:事實上,這些博物館,即使有再多的博物館,配合所有這方面的科班人員,也無法去抗衡大自然的無情摧毀;事實上,很多博物館的典藏品,絕大部份若非從化石商人買來的,就是有人死了之前後捐贈出來的,博物館自己去挖掘的數量有限,也不可能完全。
再者,科學家們提出,即使美國訂立了國家法律,從今天開始禁止所有的老百姓撿化石(事實上不可能做到),在沒有多久,大約一兩個世代,短短幾十年之後,能在野地裡辨認化石的老一輩百姓都死光光之後,年輕的一輩,從未有機會在野地化石現場學習,到了野地根本無法辨認出什麼是化石,反而更有機會糟蹋這些化石;再者,也因為如此,博物館的收藏,只會越來越少,因為取得化石的管道,越走越狹窄,最後陷入死胡同出不來;對於整個國家社會來說,化石保護法從表面來說,好像可以對化石產生保護的作用,而實際上並不切實際甚至適得其反,結果是愛之深害之深,不論從短期或長期的角度來看,此法剛好是化石最大的殺手;老百姓對於化石的無知,才是整個國家最危險的重大損失。
「有錢而沒有智慧,有如金手環掛在豬鼻子上」(聖經箴言)。
相對來說,我也親身經歷了一件有趣的事情,我們在台灣採集到很多海膽化石,但在台灣找不到這方面的學者專家,聽說曾有一位學者做過一些,但當時正在「跑路」中,無法聯繫,後來透過網路認識了荷蘭的一位小學校長,他專們收藏世界各地的海膽化石,超過1,500個品種,他幫我們鑑定出四十多種的台灣海膽化石,讓我們玩石家不再像過去那樣把海膽很土哩土氣地分成三種(包子、粿仔、和沙錢),這位荷蘭的校長,並非科班的古生物學出身的,但是他在這方面的採集、蒐藏、和學術素養,台灣有那位科班學者能比?再者,從比較寬廣的角度來思考,有誰天生下來就是某方面的專家?專業的技術,不都是後來訓練經驗累積出來的?某個玩石家老百姓,如果有夠用心和用功,當然在此期間能得到科班者的協助最好,給予足夠的時間,他/她的專業能力,不見得就輸給科班訓練出來的;以科班與否來做能否採集化石篩選的條件,根本就是狗眼看人低,眼睛被那張文憑糊著了。