在(1)、(2)、(3)、(4)(硬骨頭)位置掃描所得到的紅外線光譜,標示於整張圖的左下方;在這重疊的紅外線光譜中,靠近右邊的位置,出現了一堆波峰,進一步查證,這些波峰是由殘留有機物質所含的氨基化合物(Amide)產生的,也就是膠原蛋白的主要成份;看到這些波峰,讓我們可以大膽地說,這些二 億年前的恐龍骨頭化石,的的確確還保存著某濃度的膠原蛋白碎塊,它們沒有在漫長的二億年石化過程中完全分解被無機物取代掉。
總的一句話來說,透過我們利用最先進的儀器設備,在台灣與國際最頂尖的研究團隊合作努力之下,我們看到二億年前恐龍化石裡面,還保存著殘留的有機物質;我們接下來的工作課題已經很明顯了,就是得進一步分析鑑定出這些有機殘留物是啥米碗糕;以膠原蛋白來說,膠原蛋白有好多種類,在這些死骨頭裡面的,到底是那(幾)種?那些直徑在30µm左右的紅球,到底是不是紅血球?或是原血紅素?這些有機殘留物的化學結構如何?一旦我們知道這些有機殘留物的化學結構,或許可以逆推回到原本的有機物生化結構,這不僅對於瞭解當時的恐龍生理結構很重要,也可幫我們瞭解這些生物有機體在石化過程中,是如何分解的,對於古生物石化過程機制,當然有很重要的意義。
最後,話說回來本文的主要議題,現代的古生物學,不僅僅是看骨頭的外表,更是要看到骨頭裡面,我們是一批「吃裡扒外」的研究者!此外,讀了這本書之後,還有一個很大的感受,人家外國學者做學問研究嚴謹事事求實的態度,已經研究到骨頭裡面去了,令人尊敬佩服;相對的,看到大陸某些恐龍研究者的急躁馬虎,還汲汲營營自以為是地在死骨頭外表打轉,兩者相比,感慨萬千啊!就在這次的田野考察中,看到ㄧ篇2010年12月發表在 ACTA Geological Sinica (English Edition)描述一種新原蜥腳類恐龍的文章 A New Basal Sauropod Dinosaur from the Lufeng Basin, Yunnan Province, Southwestern China,此文透過一個恐龍頭顱和下巴,以滿滿七頁的篇幅描述了一種新品種的蜥腳類恐龍[8]--“祿豐楚雄龍 Chuxiongosaurus lufengensis gen. et sp. nov.”;然而,本文第一作者,號稱中國恐龍王的大弟子,卻犯了一個笑死天下蒼生的大笑話而不自知、不可原諒的錯誤,這那裡是一個新品種的恐龍啊?根本就是「牛頭馬嘴龍」啊!此「龍」的頭顱和下巴,來自不同的採集者、在不同時間、不同地點採集的,只因為兩者大小差不多可以逗起來,就匆忙搶著命名發表為新品種的恐龍,天下做學問,那有這麼容易這麼糊塗亂整的?不過,話說回頭,要不是看到這篇荒唐「有趣」的殿堂論文,讓人捧腹大笑到如今,人生就太過嚴肅也太沒趣啦!謝謝中國恐龍王教出這種學生!
[1]十九世紀末到上個世紀初,在美國發生了兩位恐龍學者馬許(Othniel Charles Marsh)和庫普(Edward Drinker Cope)競爭發表新恐龍,雙方陣營相互較力攻擊,被稱為「恐龍大戰(Dinosaur War)」。
[2] 他從年輕時候就有個罕見的毛病--寫作恐懼症,所以他的大學畢業論文沒寫出來,因而大學也沒畢業,他的博士與教授頭銜是後來人家尊崇他送給他的。
[3] 我最喜歡舉的例子,就是南北極在哪裡都搞不清楚,卻還敢跟大老闆要錢拍〈正負2度C〉地球暖化假環保議題的紀錄片,真是丟人現眼啊!
[4] 《恐龍大地》,董枝明/程延年,第16-19頁。
[5] Schweitzer, Mary H. (Sept. 23, 1993). “Biomolecule Preservation in Tyrannosaurus Rex”. Journal of Vertebrate Paleontology 13: 56A
[6] Schweitzer, Mary H. (Sept. 23, 1993). “Biomolecule Preservation in Tyrannosaurus Rex”. Journal of Vertebrate Paleontology 13: 56A
[7]Peterson, JE; Lenczewski, ME; Reed, PS (October 2010). Stepanova, Anna. ed. “Influence of Microbial Biofilms on the Preservation of Primary Soft Tissue in Fossil and Extant Archosaurs”. PloS ONE 5 (10): 13A
[8]A New Basal Sauropod Dinosaur from the Lufeng Basin, Yunnan Province, Southwestern China, ACTA Geological Sinica (English Edition), Dec. 2010