在全球飛行已成家常便飯的今天，回顧一百年前人類初次乘風展翼的興奮，教人無比感動。麥卡勒的作品向來以史料嚴謹著稱，他以萊特兄弟和家人的信件、日記、各種提案和資料為經緯，勾勒出兩兄弟的個性，描繪他們的生活，原原本本呈現二十世紀初的社會文化背景，兩兄弟鑽研努力的過程，和他們所遇到的諸多阻力及助力。

自古以來人類即夢想著像鳥兒般在天空自由飛翔，因此即使十八世紀末就已經有熱氣球與飛船可以載人升上高空，甚至往來兩地之間，仍無法滿足人們想要有雙翅膀的渴望。1903年的今天，美國的萊特兄弟（Wilbur Wright / Orville Wright, 1867—1912／1871—1948）終於證明了這個夢想可以實現，開啟人類翱翔天空的新時代。

飛機這麼大一架，又載著這麼多旅客跟貨物，要怎麼在空中飛行呢？沒錯，這就是門外漢對飛機最好奇的重點了。能讓一架重達好幾千磅的機器順利升空，就算稱不上奇蹟，至少也是一項了不起的成就。

在NASA、空軍研究實驗室、及密西根州富萊克斯公司的合作之下，新一代可變形的機翼誕生了！新一代變形機翼能替航空業每年的燃料費省下幾百萬美金、還可以減輕機身的重量、減少飛機在起飛和降落時所發出的噪音。

你曾因為害怕飛機失事而不敢搭乘飛機嗎？其實，航行的階段是整個飛行中最安全的部分，這部分占最多的時間也是最少意外發生，在起飛和著陸的每分鐘約是比航行中間高六十倍的危險。因此，在遇到亂流時試著念個咒吧。

在過去，科學家們認為，許多動物發展出對於生存沒有益處，可能甚至有害處的特徵，主要是為了吸引異性。如雄性孔雀的尾巴、非洲長尾黑鷽（long-tailed widowbird, Euplectes progne）的長尾（見Jared Diamond的「第三種猩猩」，第六章）等。這些構造可以幫助他們吸引異性，但是對生存似乎沒有明顯的益處。

看過一群蜜蜂窩在蜂飛進飛出嗎？它們似乎都不會互撞碰撞。擁有三百度的視野寬度，蜜蜂幾乎真的是「腦袋後面長了眼睛」。這使得它們能夠準確地飛在無數移動與靜止的物體之間。日產汽車公司標榜要讓他們的汽車致死或重傷人數減半，已經轉向仿生技術，應用蜜蜂的凸複眼開發出了一個雷射測距系統（Laser Range Finder，簡稱 LRF）。

紐約大學柯朗數學科學研究所（Courant Institute）的Leif Ristroph博士，設計了這款輕巧的飛行機械。這款「飛天機械水母」沒有任何感應器，單靠翅膀的運動來保持機身平衡。

哈佛大學的研究團隊成功設計出一隻蚊子大小的機器人，而且可以像昆蟲一樣靈巧飛行。這隻「機械蚊」由碳纖維組成，僅有幾克的重量，具有超快的電控「肌肉」為翅膀提供動力。因為他細微的身形又能靈巧飛行，非常適合飛入倒塌的建築中執行搜救任務－或者，從事偵查任務？

飛機衍生自冒險主義的夢想與對速度之追求，是人類在 20 世紀的重大科技成就之一。萊特兄弟的第一次起飛，帶領人類進入了航空時代。