天文學家利用鬩神星掩星的方式，精確測量鬩神星的直徑，結果發現鬩神星的直徑幾乎與冥王星相同；這個結果同時暗示鬩神星的表面反照率比預期還高，很可能在其表面佈滿了均勻的薄冰層。相關論文發表在自然（Nature）期刊中。

鬩神星是太陽系目前已知的5顆矮行星之一，發現至今，一度認為其直徑比冥王星大，而讓天文學決定新增一個分類–矮行星，且造成冥王星被從行星改分類為矮行星的關鍵因素。當鬩神星從某顆遙遠恆星的前方通過時，會掩蓋星光，天文學家可以根據掩星時間長短來精確測定鬩神星的直徑；這是天文學家用以測定遙遠太陽系天體直徑的方法中最精確的，而且常常是唯一的方式。此外，如果多點同時觀測，綜合各地觀測結果後，可估算出這些遙遠天體的大致形狀。

由於鬩神星體積不大，而且又很遙遠，在天空中的移動速度緩慢，所以鬩神星掩星事件相當稀少且觀測難度高；下一場鬩神星掩星事件得等到2013年呢！這場鬩神星掩星事件發生於2010年11月，由於機會難得，由法國、比利時、西班牙和巴西等國的天文學家組成一個聯合團隊，在掩星事件發生前就開始小心地計畫觀測事宜，全球總觀測點則多達26處，多半沿著預測的掩星帶分佈，其中包含一些業餘天文台。

　　而專業天文台中，有2處位在南美智利；Bruno Sicardy等人利用歐南天文台（ESO）La Silla觀測站的0.6米比利時TRAPPIST望遠鏡（TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope）進行觀測，這是La Silla最新設置的自動望遠鏡；而另一處阿卡塔瑪的聖佩卓（ San Pedro de Atacama）則有兩座望遠鏡加入觀測。而在掩星之前，天文學家已經用同樣在La Silla的2.2米MPG/ESO望遠鏡確認過將被鬩神星掩過的這顆昏暗恆星。這3座望遠鏡都記錄到鬩神星掩星瞬間，恆星亮度突然下降的現象。將智利這兩處的觀測資料整合後，發現鬩神星的形狀非常幾近正球形，沒有過於龐大的山脈將此天體拉到變形。

先前利用其他方式觀測鬩神星直徑，顯示鬩神星的直徑約比冥王星大25%，接近3000公里。但利用掩星方式測得的新結果則僅約2326公里，誤差僅±12公里。這個數值與冥王星直徑約2300~2400公里相當。冥王星的直徑比較不易測量，是因為冥王星具有薄薄的大氣層，讓掩星過程中，冥王星邊緣顯得有點模糊所致。

天文學家先前也曾利用鬩神星的衛星鬩衛一（Dysnomia）來估算鬩神星的質量，得出1.66×10²² kg，約比冥王星重27%，但僅及月球的22%而已。綜合直徑與質量資料後，得出鬩神星的平均密度約為2.52g/cm³，雖比月球的3.3g/cm³低，但仍顯示鬩神星很可能是一個龐大的岩質天體，其中核心處佔了約85%的是岩石，而在最外層約100公里厚的是佔了剩餘15%的水冰。

此外，鬩神星的表面反照率（反射太陽光的比例）高達0.96，換言之，每100%的陽光照射到鬩神星之後，有多達96%的陽光會被反射回太空。這個反射率比地球的雪面反射率還高，讓鬩神星和土衛二（Enceladus）一起成為太陽系中反照率最高的天體。相較之下，月球表面反照率低達0.136，和煤炭差不多。

從光譜觀測已知鬩神星表面富含氮與甲烷等成分，因此這些天文學家猜想：鬩神星表面反照率之所以這麼高，很可能是因為表面覆蓋一層富含氮冰和甲烷冰的冰層，但冰層極薄，僅約幾毫米厚而已，應是鬩神星沿著其狹長的軌道遠離太陽時，所接收到的太陽光熱愈來愈少、愈來愈冷，稀薄大氣中的氮和甲烷等成分因而在鬩神星表面凝固成霜的結果，與其下方100公里厚的水冰層不同。天文學家估計，當鬩神星未來再度沿著軌道逐漸接近太陽到近日點附近時，離太陽僅約57億公里，此時表面這些凍霜就有機會昇華成氣體，重新變成大氣的一部份。

這個新觀測結果也讓這些研究團隊有機會測得鬩神星的表面溫度。估計結果顯示鬩神星表面僅約攝氏零下238度，在鬩神星背對太陽的夜晚面應該比這個溫度更低。

利用小望遠鏡，經由掩星方式，就可以獲得這麼多這顆矮行星的訊息，讓這些天文學家喜出望外。Sicardy說道：在矮行星被定義出來5年後的這時，我們才終於有機會能進一步瞭解其中一個矮行星成員了。

資料來源：Faraway Eris is Pluto’s Twin[2011.10.26]

轉載自台北天文館之網路天文館網站

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為什麼有些人吃不胖，有些人沒抽菸卻得肺癌，有些人只是吃個感冒藥就全身皮膚紅腫發癢？這一切都跟我們的基因有關！無論是想探究生命的起源、物種間的差異，乃至於罹患疾病、用藥的風險，都必須從了解基因密碼著手，而揭開基因密碼的關鍵工具就是「基因定序」技術。

基因定序對人類生命健康的意義

在歷史上，DNA 解碼從 1953 年的華生（James Watson）與克里克（Francis Crick）兩位科學家確立 DNA 的雙螺旋結構，闡述 DNA 是以 4 個鹼基（A、T、C、G）的配對方式來傳遞遺傳訊息，並逐步發展出許多新的研究工具；1990 年，美國政府推動人類基因體計畫，接著英國、日本、法國、德國、中國、印度等陸續加入，到了 2003 年，人體基因體密碼全數解碼完成，不僅是人類探索生命的重大里程碑，也成為推動醫學、生命科學領域大躍進的關鍵。原本這項計畫預計在 2005 年才能完成，卻因為基因定序技術的突飛猛進，使得科學家得以提前完成這項壯舉。

提到基因定序技術的發展，早期科學家只能測量 DNA 跟 RNA 的結構單位，但無法排序；直到 1977 年，科學家桑格（Frederick Sanger）發明了第一代的基因定序技術，以生物化學的方式，讓 DNA 形成不同長度的片段，以判讀測量物的基因序列，成為日後定序技術的基礎。為了因應更快速、資料量更大的基因定序需求，出現了次世代定序技術（NGS），將 DNA 打成碎片，並擴增碎片到可偵測的濃度，再透過電腦大量讀取資料並拼裝序列。不僅更快速，且成本更低，讓科學家得以在短時間內讀取數百萬個鹼基對，解碼許多物種的基因序列、追蹤病毒的變化行蹤，也能用於疾病的檢測、預防及個人化醫療等等。

在疾病檢測方面，儘管目前 NGS 並不能找出全部遺傳性疾病的原因，但對於改善個體健康仍有積極的意義，例如：若透過基因檢測，得知將來罹患糖尿病機率比別人高，就可以透過健康諮詢，改變飲食習慣、生活型態等，降低發病機率。又如癌症基因檢測，可分為遺傳性的癌症檢測及癌症組織檢測：前者可偵測是否有單一基因的變異，導致罹癌風險增加；後者則針對是否有藥物易感性的基因變異，做為臨床用藥的參考，也是目前精準醫療的重要應用項目之一。再者，基因檢測後續的生物資訊分析，包含基因序列的註解、變異位點的篩選及人工智慧評估變異點與疾病之間的關聯性等，對臨床醫療工作都有極大的助益。

建立屬於臺灣華人的基因庫

每個人的基因背景都不同，而不同族群之間更存在著基因差異，使得歐美國家基因庫的資料，幾乎不能直接應用於亞洲人身上，這也是我國自 2012 年發起「臺灣人體生物資料庫」（Taiwan biobank），希望建立臺灣人乃至亞洲人的基因資料庫的主因。而 2018 年起，中央研究院與全臺各大醫院共同發起的「臺灣精準醫療計畫」（TPMI），希望建立臺灣華人專屬的基因數據庫，促進臺灣民眾常見疾病的研究，並開發專屬華人的基因型鑑定晶片，促進我國精準醫療及生醫產業的發展。

目前招募了 20 萬名臺灣人，這些民眾在入組時沒有被診斷為癌症患者，超過 99％ 是來自中國不同省分的漢族移民人口，其中少數是臺灣原住民。這是東亞血統個體最大且可公開獲得的遺傳數據庫，其中，漢族的全部遺傳變異中，有 21.2％ 的人攜帶遺傳疾病的隱性基因；3.1％ 的人有癌症易感基因，比一般人罹癌風險更高；87.3％ 的人有藥物過敏的基因標誌。這些訊息對臨床診斷與治療都相當具實用性，例如：若患者具有某些藥物不良反應的特殊基因型，醫生在開藥時就能使用替代藥物，避免病人服藥後產生嚴重的不良反應。

基因時代大挑戰：個資保護與遺傳諮詢

雖然高科技與大數據分析的應用在生醫領域相當熱門，但有醫師對於研究結果能否運用在臨床上，存在著道德倫理的考量，例如：研究用途的資料是否能放在病歷中？個人資料是否受到法規保護？而且技術上各醫院之間的資料如何串流？這些都需要資通訊科技（ICT）產業的協助，而醫師本身相關知識的訓練也需與時俱進。對醫院端而言，建議患者做基因檢測是因為出現症狀，希望找到原因，但是如何解釋以及病歷上如何註解，則是另一項重要議題。

從人性觀點來看，在技術更迭演進的同時，對於受測者及其家人的心理支持及社會資源是否相應產生？回到了解病因的初衷，在知道自己體內可能有遺傳疾病的基因變異時，家庭成員之間的情感衝擊如何解決、是否有對應的治療方式等，都是值得深思的議題，也是目前遺傳諮詢門診中會詳細解說的部分。科技的初衷是為了讓人類的生活變得更好，因此，基因檢測如何搭配專業的遺傳諮詢系統，以及法規如何在科學發展與個資保護之間取得平衡，將是下一個基因時代的挑戰。

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