1846年發現了太陽系中的第八顆行星海王星後，許多科學家就試著要去找第九顆行星。波士頓的富豪帕西瓦爾·羅威爾（Percival Lowell）非常喜歡天文，1890年代他在亞利桑納的旗竿鎮建造了羅威爾天文台，羅威爾除了觀測火星外，也參與尋找第九顆行星的計畫。但是1916年羅威爾去世為止，第九顆行星一直沒有被發現。 1929年時，湯博（Clyde Tombaugh）受僱於羅威爾天文台，當時他只有23歲，主要的工作就是尋找第九顆行星。湯博使用的是一部33公分的望遠鏡，他在不同晚上拍攝天空中同一個區域的天體，然後把照片做比對，因為行星相對於天空星星的位置會緩慢地移動，如果發現一個緩慢移動的天體，那麼它可能就是他們要找的第九顆行星！

鬩神星是太陽系目前已知的5顆矮行星之一，發現至今，一度認為其直徑比冥王星大，而讓天文學決定新增一個分類--矮行星，且造成冥王星被從行星改分類為矮行星的關鍵因素。當鬩神星從某顆遙遠恆星的前方通過時，會掩蓋星光，天文學家可以根據掩星時間長短來精確測定鬩神星的直徑；這是天文學家用以測定遙遠太陽系天體直徑的方法中最精確的，而且常常是唯一的方式。此外，如果多點同時觀測，綜合各地觀測結果後，可估算出這些遙遠天體的大致形狀。