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「我不知道」，在很多時候，尤其是在學校和職場上，是比髒話還難出口的，特別是在美國。畢竟他們的祖先沒像孔老夫子一樣教誨說「知之為知之，不知為不知」（《論語》‧〈為政〉）。
不過人生總有例外，大一上課時，教生命科學的老師特別驕傲地說，上生命科學的課，學生隨便問，不少問題老師回說「我不知道」並不是件丟臉的事Orz 不過，與其回說「我不知道」，我特愛回說「我也想知道」XD
在這本奇特的小書《我不知道：面對未知，如何從不確定當中得到力量？「不知道」讓我們知道的6件事》（I don’t know: In Praise of Admitting Ignorance (Except When You Shouldn’t)）中，作家莉亞‧海格‧柯恩（Leah Hager Cohen）試圖從各種學科的不同角度來探討怯於說出「我不知道」這個問題，例如人類學、社會語言學、神經科學、哲學、認知心理學，以及童話來探討這個議題。這本頗薄的小書特別適合在通勤的時候讀，我就是在電車上把它讀完的。
柯恩本身是學新聞學的，她以自身的軼事來開場，說明她自己在課堂上多麼難向教授和同學暴露出自己的小小的無知，我想這對絕大部分讀者而言，也能心有戚戚焉的感覺吧。
可是就因為無法承擔承認自己無知的後果，哈佛大學爆發集體作弊的醜聞，而金融界和政壇上，銀行家和政客怯於承認自己的無知，後果卻要讓全民負擔。
接著柯恩從童話故事來探討人類的智慧，是如何揭發怯於承認「我不知道」這件事，最有名的例子，就是〈國王的新衣〉。
除了自己和文學、科學、語言和哲學上的探討，她也與來自不同階層的人進行了許多非正式的訪問。這些故事中，涉及了家庭、友誼、學校、工作和社會不公不義等等，揭示了像種族、階級和性別因素如何讓我們在不知道某件事的時候要特別掩蓋。
柯恩承認造假是在我們的社會話語的重要貨幣，而且往往還是善意的表達。只是這種善意可能是舖往地獄的道路，讓敗德和偽善能夠趁虛而入，從而破壞人類之間依存的連結。她主張，真正的力量，是來自於我們勇於承認自己的無知並且面對恐懼。
更重要的是，我們真的必須得要清楚地理解到，我們無法充分地瞭解這個世界，並且欣賞其中一些神秘的奧秘，因為我們真的不知道我們不知道什麼。
本文原刊登於The Sky of Gene。
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