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續《給未來總統的物理課：從恐怖主義、能源危機、核能安全、太空競賽到全球暖化背後的科學真相》（Physics for Future Presidents: The Science Behind the Headlines）後（請參見〈給未來總統的物理課－必須面對的科學真相〉）， 加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）的物理學家理查‧繆勒（Richard A. Muller）再接再厲，推出《給未來總統的能源課：頂尖物理學家眼中的能源真相》（Energy for Future Presidents: The Science Behind the Headlines）。
《給未來總統的能源課》探討的能源議題頗廣，包括了以下等等問題：萬一發生大地震，核能發電廠會宛如車諾比般大爆炸嗎？持續施行節能減碳政策，真的能有效減少二氧化碳排放量，減緩全球暖化的腳步嗎？我們是否還有其他替代性能源選擇？下一個能源開發重點又會落在哪裡，蘊藏豐富的天然氣？只要有日照就取之不盡的太陽能？除了積極發展替 代性能源，節省能源是否也具可行性？而因為過度開發能源所導致全球暖化、氣候異常，我們又該如何面對？太陽能、地熱、風力等替代性能源何時才能大規模量產？是否能夠真正解決能源問題？電動車是否具有發展潛力？能夠成為未來運輸主力嗎？太陽能取之不盡用之不竭，但為何我們現在仍仰賴石油？燃煤發電廠提供穩定便宜的電力，卻使得全球暖化日益嚴重，該如何取捨？
基本上，《給未來總統的物理課》有將近一半的內容就是和能源相關的，包括了〈第二篇：能源〉、〈第五篇：全球暖化〉和〈第三篇：核子裝置〉的一部分。由此可能，對認真的國家領導人來說，能源相關的議題恐怕是物理學家顧問最大的工作之一了！而且，能源涉及的還不僅是物理和工程，甚至涉及了國家安全！事實上，國家安全才是《給未來總統的能源課》一再強調的主題，物理學只是作為工具。
然而，要應付能源危機、景氣復甦、拯救全球暖化，確實全都少不了科學，否則無法直搗問題的核心。《給未來總統的能源課》從科學面向出發，但也不設限於科學面，深入淺出地解說能源問題背後的真相。在政治上，很多老人都沒救了，這點理查‧繆勒也很清楚，所以他才向諄諄善誘地向未來領袖們，也就是勇敢的年輕人提出說明與建言〔所以他的書的對像都一定是「未來總統」（future presidents）而非「現任總統」（current presidents）〕，試圖打破政客與媒體大肆渲染的嘴砲之種種誤導。
雖然《給未來總統的能源課》整本書的內容大致上在《給未來總統的物理課》也有，不過《給未來總統的能源課》裡的資訊更詳細也更新。例如《給未來總統的物理課》出版時，還未發生福島第一核電廠核災（福島第一原子力発電所事故 ）以及2010年墨西哥灣漏油事故（Deepwater Horizon oil spill），所以理查‧繆勒很識趣地在《給未來總統的能源課》開頭就討論這兩大能源災難。
能源掌控了一個國家的命脈，美國甚至為了保障能源供及的安全，而設立了一個內閣行政部門－－能源部（U.S. Department of Energy (DOE)）。當然，不僅是美國，能源政策也是絕大部分先進國家的未來領袖，從現在就該好好地上的一堂課！能源作為世界上最舉足輕重的商品，許多國家為了爭奪能源不擇手段，甚至不惜發動戰爭。美國攻打伊拉克為了啥？全世界人民，除了少數天真到不行的人會相信那是為正義而戰，都心知肚明為了是啥！
原油價格的波動就足以衝擊民生物價，例如油電雙漲，造成人民痛苦指數攀升，在不少國家還釀成暴動。能源問題向來錯綜複雜，牽扯經濟民生、政策發展、外交關係都十分深遠。在美國的水門事件（Watergate scandal）中，深喉嚨（Deep Throat）告誡《華盛頓郵報》（The Washington Post） 記者伍德沃德（Bob Woodward，1943－）要「追查金流」（follow the money），如果要瞭解許多國際事件，那麼就要「追查油流」（follow the oil）。可是如果沒有多懂一點能源科學，那麼不僅無法追查油流，也可能輕易迷失在專家學者的論戰之中不可自拔。不相信的話，去讀讀反核和擁核陣營的筆戰吧 （XD） 甭說要做出正確的決斷。
著名的演化生物學家和科普作家麥特．瑞德里（Matt Ridley）在《世界，沒你想的那麼糟：達爾文也喊Yes的樂觀演化》（The Rational Optimist: How Prosperity Evolves）也明確地告訴我們，我們現在能夠生活在人類有史以來物資生活最富裕的時代，其中一個關鍵就是因為有了石油的開採和利用（請參見〈世界，真的沒你想的那麼糟嗎？〉）！美國近年在頁岩油開採技術的突破，也將讓美國的能源安全之保障大幅提高。
不過，油可載舟、亦可覆舟。在我們大量使用能源之際，也可能會受到能源反噬，該如何防範？理查‧繆勒很明確地告訴大家，他起先公然質疑全球暖化是人類活動造成的之說，於是帶領一群柏克萊的菁英，大規模地分析了海量的資料，結果發現原來地球平均溫確實上升，而且可以用二氧化碳濃度上升來解釋！因此，理查‧繆勒還要告訴未來總統，不僅要努力保障能源的供給，更重要的還有尋找各種替代方案來降低二氧化碳的排放！理查‧繆勒很仔細地分析他對各種替代方案的見解，並且逐條審查、逐條表決。不過二氧化碳排放也是國際政治問題，因為快速發展的中國需要配合，現在中國也積極開發頁岩氣，算是被理查‧繆勒料中。
讀了《給未來總統的能源課》瞭解能源真相，就能不再人云亦云了吧！呃，不對，儘信書不如無書，我們也不該讀了《給未來總統的能源課》就跟著繆勒云亦云。身為一個擁核派，繆勒反而並沒有說服我要支持核四，因為他拿海嘯上萬的死亡人數來和因核災罹癌的死亡人數相比，並無法說明核電有多安全，加上他完全把受核災影響的人數，那些流離失所，經濟大受打擊的人數忽略掉了。日本當時因為風向的關係，有很大比例的輻射物飄離日本，如果當時吹的是東風，直接衝擊到東京，後果就不堪設想了。台灣北海岸一 年到頭有一半時間吹東北季風，剛好是核四往台北盆地的方向……
況且，美國地大物博，核電廠離首府不像核四離台北市那麼近，核能普遍安全的問題，也不該過度延伸至所有核電廠都安全。關於我對核電的淺見，請參見〈核必有核不可？〉吧。
本文原刊登於The Sky of Gene。
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