避免交通阻塞的螞蟻

Original publish date:Mar 04, 2004

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螞蟻遇到了交通阻塞會怎麼辦呢？牠們會又推又撞，把擋路者踹出去，迫使牠們尋找另一條路徑。這樣讓螞蟻不會把寶貴的青春浪費在堵車上。

偵察蟻會在路上留下化學氣味，讓追隨者依循著氣味找到食物和回家。當愈來愈多螞蟻追尋著氣味時，讓化學軌道就越來越有吸收力。可是當愈來愈多螞蟻走在同一條路時就可能會造成問題，法國Universite Paul Sabatier的Audrey Dussutour和Vincent Fourcassie指出。可是他們卻發現螞蟻卻有良好的規矩避免交通阻塞，牠們的道理很簡單，就是把擋路的討厭鬼從國道趕到省道上。
Dussutour等人研究的是一種黑花園蟻（Lasius niger），他們利用糖果來引誘牠們，並讓牠們通過一座有兩條等寬通道的橋。當每個通道只有10毫米寬時，雙向的交通卻仍偏重在某通道上，顯示螞蟻偏好路標清楚的道路。可是當每條通道只有6毫米寬時，兩條通道的交通量卻變得一致。這是因為從剛從巢中外出的螞蟻在撞上偵察蟻時，會被迫選擇另一條通道。

Fourcassie表示，他們本來並不預期這樣的情況發生。他們原本以為螞蟻會掉頭回家去，可是螞蟻顯然並不笨。螞蟻改道的策略讓牠們在交通壅塞的交通中，仍然源源不絕地把食物運載回家。Fourcassie猜測螞蟻或許也用同樣方法疏通巢中的交通。

倫敦大學學院的電腦科學家Peter Bentley指出，這個簡單的規則也可用來處理網路上大流量的資料上，例如用在電話系統中。網路塞車已經是大問題了，勢必要有辦法去決定。現在許多科學家想要藉助觀察螞蟻等自然系統如何解決問題，以發展出新的演算法來設計電腦系統，避免過度出現過度壅塞的網路。

原學術論文：
Dussutour, A., Fourcassie, V., Helbing, D. & Deneubourg, J.-L. Optimal traffic organization in ants under crowded conditions. Nature, 428, 70 – 73, doi:10.1038/nature02345 (2004).

參考來源：

Nature Science Update (03/04/2004) — Ants avoid traffic jams
Scientific American (03/04/2004) — Pushy Ants Avoid Traffic Congestion

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