人類的下個階段，從「神獸」開發潛能到「神人」？——《再．創世》專題
如果你收到寫作主題「從醫學技術到生命藝術－後人類與後物種」，你會怎麼理解這個題目？嗯，這題一定有人寫過，萬事問 Google，演算法讓一篇 2006 年的論文名列前茅，就從它開始好了。
藝術家的身體改造 這篇已顯過時的文章〈醫學干預—視覺藝術遇見醫學技術（Medical interventions—visual art meets medical technology）〉，提到幾位藝術家及他們的創作，第一位叫作奧蘭（Orlan）。這位法國藝術家最出名的事蹟，是在 1990 年代經歷多次整形手術，將自己身體的某部分改造成蒙娜麗莎、維納斯的外觀。
自己整形昭告天下，來反思別人的整形，奧蘭以自體為素材的創作轟動一時。她較新的新聞是 2013 年時，控告女神卡卡 2011 年的〈天生完美〉音樂錄影帶，抄襲她 1996 年的概念，並且索賠 3170 萬美金。最後奧蘭敗訴，還要賠償 1.8 萬美金。她應該是沒有演出行為藝術的意思。
整形手術自古有之，隨著醫學技術不斷進步，如今「醫美」成效可謂鬼斧神工，身體改造程度遠超過奧蘭的人也為數不少。然而，現實世界中最激進的肉體改造實踐，在科幻想像中只能算是幼幼班。
科幻很豐滿，現實很骨感 許多科幻作品中，運用自如的義肢和指甲彩繪同等級，大腦如電腦可以連結數據庫，人造人、改造人是常態角色，觀眾時常爭議某個角色到底是人或不算人，算生化人、仿生人，還是賽伯格。
這篇文章的高端讀者們，若看到舉例是《攻殼機動隊》、《魔鬼終結者》或《銀翼殺手》，肯定認為作者只會跟風。那就舉些冷門又沒那麼冷門的例子：《阿伊朵（IDORU）》、《海伯利昂（Hyperion）》、《小黑盒子（The Little Black Box）》。
《魔鬼終結者》 原本不被製作公司看好，卻意外賣座，也開啟「改造人」的相關討論。圖／GIPHY 隨著生物科技發展，科幻的眼鏡鍵盤俠，也讓出不少空間給試管白袍人。可惜科幻與科學往往是兩回事，《曼谷的發條女孩》藝術成就頗為可觀，對遺傳學的描述卻一塌糊塗，水準堪比《星海爭霸》。
然而，人造人講起來那麼順口，如今的科學技術不要說造人，即使只是最簡單的生命體，想要無中生有也非常困難。1818 年問世《科學怪人》描述的人造生命，至今依然是無法突破的障礙。
現實中的進度到哪兒呢？病毒不算，最小的生物僅有 525 個基因，叫作生殖道黴漿菌（Mycoplasma genitalium ）。假如只求維生，有些基因是不需要的，於是科學家去除其一個一個基因，以此為基礎創造出名喚「JCVI-syn3.0」的人造生命，只有 473 個基因……好了，這種題材要是寫成科幻小說，不加入大量的屍體、裸體，應該是賣不出去。
來改造基因吧 人類不會無中生有新生命，改造既有的生物倒是在行。自古以來人類便透過人為挑選，造就一種又一種馴化的動物、植物，而且持續育種。在了解 DNA、蛋白質的法則，又研發出分子生物學的工具以後，每個人只要有裝備與材料，都可以改變遺傳訊息。
說起來簡單，其實也沒有那麼容易。單純「改變遺傳訊息」非常簡單，只要用 X 光、紫外線等輻射直擊細胞，就可以破壞性的改變 DNA 序列，但是一般人想像的好像不是這種。若是希望比較精確的修改，則需要借用生命的產物：各種酵素。
DNA 遺傳訊息由許多 ATCG 排列組成，有些酵素可以切割特定組合的 DNA 位置，例如見到 AATGCC 這種序列，便切斷成 AATG 和 CC。此一技術在 1970 年代開始使用後，協助人類邁入生物科技的時代。
基因改造的另一常用技術來自「跳躍的基因」，和轉座子、轉位子等中文名詞，皆指稱英文的 transposable element。生物所有的遺傳訊息合稱基因組，「玉米田裡的先知」麥克林托克率先發現，有些遺傳片段會在基因組的不同位置跳躍。後來有人想到可以利用轉座子的特質，去改變遺傳訊息為人所用。
這些方法使用上算是不難，卻沒那麼精準。每一個 DNA 位置都有 ATCG 四種可能性，讓 6 個位置隨機組合，有 4096 分之 1 的機率會出現 AATGCC 這樣的片段。乍看機率不高，可是人的基因組總共有 30 億個位置，一乘起來……而轉座子實用上也有不少限制。
基因剪刀：幾個改寫生命密碼的工具 切割 DNA 的酵素及其辨識序列，搭配起來類似密碼。排列組合一致的機率愈低，密碼愈難靠亂槍打鳥的試誤破解；DNA 序列符合辨識的機率愈低，操作也能愈精準，不容易影響其餘不想改變的位置。
那麼有沒有習慣辨識十幾二十個位置的酵素呢？要是能隨心所欲控制酵素在基因組上作用的位置，像控球大師麥達克斯（Greg Maddux）那般想投哪就投哪，將有多大的實用價值？
基因改造看似潛力無窮，但科學家一直找不到適當的技術。圖／Pixabay 不少專家經歷多年奮鬥，研發出兩款尖端科技的結晶：鋅手指（Zinc finger）、類轉錄活化因子核酸酶（transcription activator-like effector nucleases，簡稱 TALEN）。名字是聽起來很科幻，可惜它們都不太好用，這也使得另一款技術一推出便大受好評：CRISPR。
如今還沒下檔就乏人討論的科幻電影，都已經出現 CRISPR 之名，說明它的成功。CRISPR 原本是細菌的免疫系統，被人變成基因改造的工具，它的全名 clustered regularly interspaced short palindromic repeats 其實也很科幻。
和之前的技術相比，CRISPR 尊絕不凡，不能屈就基因改造這舊名詞，要配上「基因編輯」才高端（其實本質上還是同一回事）。由於操作簡單又迅速，相關技術被廣泛應用，發明人也已經獲得諾貝爾獎。
佛蘭金仙的想像與實踐 受到諾貝爾獎肯定，被普遍使用的尖端生物科技，不時要來上幾條醜聞。影響不下 CRISPR 的幹細胞，曾經有小保方晴子的造假事件。濫用 CRISPR 最知名的案例，無疑是 2018 年底賀建奎的基因改造嬰兒：他用 CRISPR 技術移除一個基因，隨後兩位基因改造人誕生。
我們身體的細胞分為兩種：體細胞和生殖細胞，體細胞不會遺傳給下一代，生殖細胞會。目前各界普遍接受的底線是，針對人類的基因改造研究，不可以遺傳到下一代，所以禁止對人類胚胎幹細胞的操作。賀建奎不但打破底線，還真的搞出活生生的寶寶，真可謂當代的「佛蘭金仙」，實現梁啟超、嚴復一百多年前的野望。
佛蘭金仙 Frankenstein ，內容關於人工智慧生命，被視為第一本科幻小說的。圖／WIKIPEDIA 一百多年前的中國在內憂外患下，不少知識份子抱持讓國家民族強大的夢想。造就「科學怪人」的英國以及西方文化，普遍將其視為負面形象的怪物，但是嚴復 1898 年介紹科學怪人時，採取非常正面的態度，他甚至覺得一個人成為別人眼中的科學怪人，也是歷史進步的方式。隔年梁啟超在文章〈動物談〉中更是讚頌「佛蘭金仙」，也就是 Frankenstein 為「沉睡中的獅子」、「先睡後醒的巨物」。
賀建奎應該聽過梁啟超、嚴復，大概不知道佛蘭金仙。不過不要緊，作為中國先賢的繼承人，賀建奎成為這個時代的佛蘭金仙，創造出別人眼中的科學怪人——沈睡的獅子醒了，中國人民站起來了！
邁入未來前，先回首智人這個物種的過去 好消息是，站起來的中國人又坐了回去。賀建奎和科學怪人一樣消聲匿跡，至少暫時如此。短時間內，中國人並不至於自我改造為全新的物種，進入「後人類」的階段。
如今的「人類」都屬於同一個「物種」，並沒有明顯分化，預備形成新物種的跡象。如上所述，僅管科學技術持續進步，和科幻想像相比，當下能做的仍很有限。
科技、文化快速發展的我們什麼時候會邁向後人類呢？思考這個問題，不妨反過來思量已經發生過的歷史：如何從「前人類」與「前物種」演變為當今的人類物種。
物種是分類的概念，方式很多。人類這類兩性生殖的動物，可以用「生物物種（biological species）」定義，也就是「個體間可以生下後代，沒有生殖隔離發生，後代彼此間也能再生下後代」。一些遺傳學研究指出，如今分家最久的人類族群可能超過 30 萬年，卻依然不存在生殖隔離，仍可歸類為同一物種。
生殖隔離有程度之別，原本屬於同一物種的生物，若是開始生殖隔離，累積到一個程度而不再能產下共同的後代，便能視作有新物種誕生。簡單說來，我們所屬的物種稱為智人（Homo sapiens ），和平行發展的近親尼安德塔人、丹尼索瓦人，擁有共同的祖先海德堡人（Homo heidelbergensis ），因此海德堡人（或其他定義下，算是我們直系祖先的那種人）可以算是智人的「前物種」。
智人的基因組中存在少量尼安德塔人、丹尼索瓦人的 DNA 特徵，源自幾萬年前的情慾交流。既然可以生下後代，能算是同一個物種嗎？答案因智人而異。考慮到三者遺傳上分家超過 55 萬年，又已經存在相當的生殖隔離，否則也分不出彼此的遺傳差異，我想區分成不同物種比較合適。
身心俱全，成為完全體的現代人類 但是人類不只由 DNA 定義，尤其是我們智人。與近親在遺傳上分家後，智人走上愈來愈獨特的道路，漫長的過程並非一步到位，至少可以分為身心兩個方面。
近來學術文獻描述智人時，流行一個名詞：「解剖學意義上的現代人（anatomically modern human）」，這兒的「現代」不是看年份，而是和海德堡人、直立人（Homo erectus ）等古早人（archaic hominin）對照。具備智人形態特徵的化石，最早距今 30 多萬年；所以有 30 多萬年前的現代人，也有 11 萬年前的古早人。
身體形態比較容易辨識，頭腦心智、行為表現卻難的多。兩位外觀相似的人，心靈和行為可能截然不同。光看化石的形態特徵，能分辨誰長的像智人，卻無法判斷是否為「行為學意義上的現代人（behaviorally modern human）」。採用此一概念，尚未發展出類似我們心智、行為的智人，或許可以算是「前人類」的階段。
前人類是怎樣過渡到人類的？這是人類演化學爭論不休，近來成果可觀的一大問題。最直接的設想是，假如古代人展現出抽象、象徵思維、藝術創作等特徵，便足以視為「跟我們一樣的人類」。
儘管證據稀少而零碎，逐漸累積的考古學證據指出，距離遙遠的東南亞與歐洲兩地，智人距今 4 萬年前就會在壁畫、雕刻中展現明確的象徵思維；可見當時的智人，肯定擁有和我們一樣複雜的心靈。貝殼珠之類缺乏實用價值的物品，具有價值交換、情感互動、身份認同等用途，在非洲、中東的使用歷史有 10 多萬年。
更早以前不清楚，但是十萬多年前的智人，現代價值應已足夠，足以貼上「人類」的標籤。也就是說，心智和我們平起平坐的同類，已經有超過十萬年的歷史。
人類的下一階段，從神獸到神人？ 目前的人類如何演變而來？按照上述脈絡，先是智人與近親在遺傳上分家，累積生殖隔離（超過距今 50 萬年），接著產生特定的形態特徵，形成新的身體（超過距今 30 萬年），從「前物種」轉型為智人物種；接著又出現行為、思維、文化上的轉變（超過距今 10 萬年），從「前人類」過渡到心靈複雜的人類。
即使長期缺乏接觸，智人間要產生生殖隔離也不容易，實際看來幾萬年都不夠。未來人們只要持續情慾交流，幾乎不可能讓生殖隔離累積到形成新的「後物種」。但是「人類不只由 DNA 定義」的道理一如過往，倘若人為影響導致非常巨大的文化差異，衍生自現代人的「後人類」便有機會誕生。
哈拉瑞的暢銷書「人類三部曲」，前兩本的中文副標題分別叫作「從野獸到扮演上帝」和「從智人到神人」，可謂以劇烈變化的觀點看待人類演化的路徑。我想也可以反過來，採取連續演進的解讀：智人其實早有成為神人的潛力，即使早在野獸的階段，也已經是配備神性的野獸；從神獸到智人，再到神人的發展，是發揮潛能而實踐的過程。
人類持續演化下，假如過程中沒有滅亡，或是受到其他智慧生命干預，神獸有機會徹底開發潛能而成為神人。未來將如何發生？到時候帶來轉變的，會是不斷在已知疆域之外探索的藝術家、科學家、思想家、政治家，或是其他角色，像是哈里．謝頓（Hari Seldon）、保羅．亞崔迪（Paul Atreides）之類的人物？
如果人類真的邁入下一階段，我猜不會是任何特定角色或人物，而是心智的集體成果。過程中會涉及極少數幾位天選之人，如精通科學的思想家、具備藝術感的科學家、洞觀事物本相的藝術家、某件事以外什麼都不懂的專業精英（為避免誤會，本文提及的所有真實人名皆不屬於上述行列），甚至是覺醒的人工智慧。
不過想像力再強大，發揮出的超能力，還是要擺在人類集體的框架中落實。我們不論願不願意，或許都牽涉其中。
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