不知道有多少人看過2009年在「自然」雜誌上，有關地球的限度（Planetary Boundaries）的文章呢（1）？雖然在「低碳生活部落格」上面有一系列的文章（2），但是筆者的經驗是，好像看過下面這個圖的人並不太多。
在當時，有30個科學家組成了一個團隊，列出九項他們共同認為對地球很重要的指標，以及這些指標的上限。
這些指標是：
- 氣候變遷（climate change）
- 生物多樣性（biodiversity loss）
- 氮循環（nitrogen cycle）、磷循環（phosphorus cycle）
- 海洋酸化（ocean acidification）
- 懸浮微粒污染（particle pollution of the atmosphere）
- 化學物污染（chemical pollution）
- 臭氧層的消失（ozone depletion）
- 淡水使用（freshwater use）
- 森林砍伐與土地使用變更（deforestation and other land use changes）。
在當時，前三項（氣候變遷、生物多樣性、氮循環）已經嚴重超過指標上限，而第四、五項（磷循環、海洋酸化）亦已經逼近限度；至於其他項，有些因為非常早就受到注意（臭氧層的消失），所以當時已有所改善，最近也聽到持續改善的消息；而有些則因為當時沒有全球同意的指標，所以無法估計（懸浮微粒污染、化學物污染）。
最近，這個團隊重新組合之後，又在「科學」（Science）期刊上發表了論文（3）。我們從2009年到現在，這九項指標有改進嗎？不多。除了臭氧層有持續改善外，2014年大氣的二氧化碳衝破了400 ppm，我們的颱風季節從半年左右，到現在一年十二個月都有颱風，海燕風災帶給菲律賓的災害大家有目共睹，還有珊迪颶風…
其實，不需要新團隊說什麼，大家也知道狀況沒有變好。不過，這次新團隊來告訴我們，我們又衝破了一項限度：森林砍伐與土地使用變更。
在上圖中可以看到，安全的區域（綠色）只有北美洲與南美洲；其他地區若不是有風險（黃色，加拿大、歐洲、俄國），就是高度風險（紅色，非洲、亞洲、東南亞）。森林的破壞，也會影響到生物多樣性與氣候變遷；也就是說，這項指標被衝破，代表著其他原本已經殘破不堪的指標也會變得更嚴重。
事實上，新團隊指出，除了氮循環與磷循環之外，未來還需要留意矽循環，以及其他可能也相關的物質；而磷循環的狀況其實也惡化了（詳見上圖之Biogeochemical flows的P）。
新研究團隊也納入了「新物質的導入」（Introduction of novel entities）這個項目。科技日新月異，人類不斷的發明地球過去不曾出現的新物質，這些新物質或多、或少會對地球產生影響。如氯氟烴（CFC，chlorofluorocarbons）造成臭氧層的消減；塑膠造成的危害更是有目共睹，雖然也給我們的生活帶來許多便利；最近的奈米物質，已經發現可以進入食物鏈，目前的影響尚難以估計。
當我們看著這些指標一再地被衝破而感到憂心時，筆者不禁想到，地球現在就彷彿一杯裝滿的水，任何一點擾動、或是誰再給她加一滴水，都會使這杯水滿溢出來。究竟世界各國是否有認真在思考地球的未來？是否有把地球看成一個整體？或者還是將自己的思考限制在自己的國內，認為「我國GDP的成長」是最要緊的，於是一方面保護自己的國家，一方面將高污染的工業移到地球上的其他區域；一面保護自己的森林，一面砍別人的森林。但是，這些成長，只要來一個超級大颱風／颶風，或是來一場超級大雨造成洪水與土石流、或是大旱災等等…就全部都白費了，不是嗎？而颱風/颶風並不只會往過去常常有颱風/颶風的方向過去（雖然菲律賓真的是深受其害），超級大雨/大旱災也不只出現在某些地方，如果大家還是只有「自掃門前雪」，大概很快就會發現，別人家的瓦上霜也會飛過來…
原刊轉載於作者部落格。
參考文獻：
- Johan Rockström et. al., 2009. A safe operating space for humanity. Nature 461：472-475.
- 趙家緯。2011。地球的限度與台灣的成長極限(上)。
- Will Steffen. 2015. Planetary boundaries: Guiding human development on a changing planet. Science DOI: 10.1126/science.1259855
