酸甜苦鹹鮮是我們舌頭可以感知到的五味，那辣呢？辣是種痛覺，可人活得好好的，幹嘛吃辣讓自己痛呢？而且這種痛覺還越傳越廣，人們越吃越辣、越加越多，甚至把吃辣跟性格、地方認同、社會地位都牽扯在一起。如今辣味是中式餐點無可置疑的霸王之味，但來自美洲的辣椒傳進中國卻也才短短 400 年，在這期間究竟發生了什麼事，讓我們都甘願被辣椒征服呢？
《激辣中國》作者是曹雨，現為廣州暨南大學教師，研究領域為華僑華人研究和飲食人類學，特別關注食物傳播、烹飪口味和移民之間的聯繫。在這本書中，他從起源、文化、階級三方面切入，鉅細彌遺、行文流暢，但稍微有點嚴肅地把吃辣這件事交代了清楚，是近期我覺得最有趣的讀物。
在辣椒傳入之前，古代中國也吃花椒、胡椒、薑、蒜來感受辣覺，但辣椒對整個味覺文明的改變卻是翻天覆地的。一開始由海運輸入的「番椒」是作為園藝觀賞植物，沿海的省份並沒有拿來食用，一直到傳進貴州，由於當時當地的環境、經濟、政治因素，底層人民需要「下飯」，便以辣椒代鹽，開啟了中國的辣覺時代。
隨後使用辣椒便隨著江湖流轉，在底層民眾、運輸業（各種標局）工作者的傳播下，往四面八方傳播，往北通常用乾辣椒或辣粉，往南則製成辣椒醬、泡椒等。隨著朝代更迭、政局動盪，辣椒漸漸從底層人民的飲食進入主流。
儘管一直被視為不登大雅之堂，味道過於霸道，而被官府菜屏除在外，辣椒幫助底層人民吃下不新鮮、味道粗糙的食材，降低「廚藝」的要求也減少烹飪跟外食的開支，成為年輕移民進入城市後，與環境共同創造出的新飲食主流、在相對短的時間裡發明了本不存在的傳統。
如今，能吃辣跟能喝酒一樣，都成為社交象徵，展現「我願意與你一起接受痛苦」的承諾。從從中醫的上火、驅寒、祛濕、到辣手摧花，再到辣妹，中國文明用類推的方式，把「辣覺」不斷延伸嵌入文化的各個面向。閱讀之際，除了更了解辣，也激起我想了解其他味覺與飲食的演化史。
作者透過人類學之眼，探究飲食文化的流轉擴散，讓我彷彿搭上時光機走了一遭。剛剛也發現作者在一席上有部演講影片可看，在此就一併推薦。但如果有空，還是建議讀書～
https://www.youtube.com/watch?v=ySs7Tkr_7ww
評分：9.1/10
我覺得嗜辣是一種癮頭
一旦沾上了 通常不可自拔
不僅無辣不歡 辣度還會加深加多
我吃辣便出汗 但甜辣醬倒挺喜歡
我的內人嗜辣如命 我總質疑她嚐到了食物的美味還是辣味
她依然不屑的稱：一點也不辣呀！