古埃及、古波斯、古希臘、古羅馬等古文明業已不在，但留下的文明古蹟仍讓人對古世界有許多豐富的想像。這些都是人類用岩石留下的文明足跡。可是岩石記錄下的，何止是的這些幾千、幾百年的短暫歷史呢？ 美國結構地質學家貝鳶業如（Marcia Bjornerud）在《地球用岩石寫日記：追蹤 46 億年的地球故事》，就要來告訴我們，岩石本身，就記錄了好幾十億年的歷史，在訓練有素的眼光下，岩石就像地球的日記。

自2005 年開始，科學家們取得大量高解析度的HiRISE 影像，但因研究人力不足，科學家們無法仔細檢視每一張HiRISE影像的暗土壤分佈，故美國太空總署的科學家們設計Planet Four，期望讓一般社會大眾或是有興趣研究火星的莘莘學子能參與重要的火星研究計畫，協助檢視HiRISE 影像，並辨識出暗土壤。

1650 年，愛爾蘭大主教烏舍爾（James Ussher）耗時二十多年，根據聖經中的各項記載，推算出地球是上帝於西元前 4,004 年創造的。當時的地質學界曾提出了不少證據質疑其正確性，但普羅大眾仍深信這個上帝創世的地球年齡說法。二十歲就棄醫為農的赫頓，也是質疑的聲音之一，他本著自身與土地接觸的經驗，潛心研究地質學，儘管他最終未能提出一個數字，但已成為推翻傳統觀點的先聲。

地球的年齡有多大？當然我們現在已經知道是 45 億年左右，但直到二十世紀初以前，科學家的估算仍然南轅北轍，從幾萬年到幾億年都有，因為沒一個可靠的方法。直到發現了放射性之後，才終於有可以正確推估地球年齡的工具。然而這個方法可不是一出現就受到肯定，若非扮演承先啟後之關鍵角色的英國地質學家霍姆斯堅持不懈，我們可能要更晚才會知道地球的年齡。