「不打麻醉動手術」這在現代是個問句，在19 世紀中葉前卻是肯定句。早期外科手術不僅致死率高，病人更要承受極大的疼痛，因為「根本沒有麻醉劑」。其實早在中世紀人們就已發現麻醉劑乙醚的神奇效果：讓雞無後遺症地昏睡好一段時間。可是，直到19世紀中葉，才有人想到也許可以把它用在人身上。這段路走了整整三個多世紀。

安樂死，幾乎是動物實驗的最後一道步驟。合理的安樂死方式，都有下列的特點：對動物較不痛苦、對實驗者較不痛苦、操作簡單和成本低廉。所以，安樂死不能用乙醚的話？那應該用什麼？

講到生物實驗課我們總不自覺的就想到青蛙解剖，在解剖之前當然要把青蛙安樂死。那麼，使用乙醚把青蛙安樂死，應該沒錯吧？ 這篇文章告訴你，使用乙醚犧牲動物其實大錯特錯。

1846年的今天，波士頓的麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）的手術廳坐滿了醫師與學生，準備觀摩一場號稱可以令病患完全無痛的開刀手術。

脊椎麻醉術的發明與其說是英雄事蹟，還不如說是滑稽喜劇。一個小小的失誤，就會把英勇無私的奉獻轉變成黑色喜劇。這次實驗成就了畢爾醫生的名聲，不過對助手修德布蘭來說，當晚發生的事件不僅深深烙印在記憶中，還在身上不同部位留下難以磨滅的記號。

良好與適當的麻醉，一直是成功的外科手術不可或缺的要素，當今麻醉學的發展已完全獨立成為一個專門的學科，與早期由外科醫師兼任全然不同，這段歷史的演變，也不過短短一百多年的功夫，但如果配合上外科學的演進來看，其中還真許多有趣的故事。