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現在的手機是隨身攜帶的遊戲機、計算機、鬧鐘，甚至是個人助理；但最實用的功能仍舊是讓我們在打電話時能夠隨心所欲地移動，不會受到電話線的限制。
跟家用有線電話不同的是，手機通話透過無線電波發送電子訊號到基地台的發射塔或天線。天線接到訊號後，再沿著基地台構成的網絡將訊號送出，直到訊號到達最接近收話方所在的天線。最後，再以無線電波將訊號傳送到目標手機，並轉換回電子訊號，然後再轉成聲波，進入收話方的耳朵內。
郊區的手機基地台大約相隔數公里，但在城市裡可能僅隔幾百公尺。每一「網格」（cell）就會有一基地台，而網格是基地台能夠接收手機訊號的最大範圍。因此，當你離基地台越遠，訊號就越弱；若你完全收不到訊號，表示你所在的區域位於基地台收訊範圍之外。除了大型的主基地台，也有小型和微型基地台，其體積小，覆蓋率也較低。不過，小基地台也都可以接收無線電波，再傳送到大型的主基地台，如此便能擴大覆蓋範圍。
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只要位在基地台的收訊範圍內，手機訊號網絡讓人能隨時隨地撥打電話。儘管有時還是需要衛星來傳送基地台無法傳輸的長途電話，但基地台網絡這種藉由接力來傳輸訊號的技術，絕對是科技史上的一項驚人突破。
第一批智慧型手機
真正受到歡迎的第一台智慧型手機是2001年推出的Kyocera 6035。它附有數據機，能夠無線上網，收發電子郵件，並內建有8 MB的記憶體。這支手機讓人們開始進入能一邊移動一邊工作，不用網路線，也不用帶著笨重的筆記型電腦的生活。
本文節錄自《How It Works知識大圖解 國際中文版》第07期（2015年4月號）
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