“ trois, deux, unités, top ”
美東時間 12 月 25 日的清晨，亞利安五號火箭在任務指揮官 Jean-Luc Voyer 的倒數下點火。
歷經 20年、100 億美元設計建造，即將成為世界上最大的太空望遠鏡 — 詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）緩緩升空，揭開人類對宇宙了解的下一個篇章。
韋伯太空望遠鏡提供了前所未有的觀測能力，讓我們可以看到宇宙大爆炸之後的初代星系、橫跨宇宙時間的星系演化、系外行星的大氣組成、以及恆星行星形成的過程。不同於哈伯太空望遠鏡以及大部分在地表的望遠鏡，韋伯太空望遠鏡主要觀測紅外光。
由於任何有溫度的物體（包括望遠鏡本身）都會放出紅外光，為了提高觀測的靈敏度，望遠鏡必須越低溫越好。 因此韋伯太空望遠鏡攜帶了各種「冷卻設備」，以及五層如隔熱紙一般薄、如網球場一樣大的「遮陽膜」。
望遠鏡的位置也是一大關鍵，需要放在長期背向太陽、距離地表 150 萬公里的軌道中，讓韋伯太空望遠鏡可以繞行在太陽與地球重力影響的一個穩定點 L2。相較之下，哈伯太空望遠鏡則是距離地表 545 公里。
韋伯太空望遠鏡主鏡的直徑是 6.5 公尺，哈伯太空望遠鏡為 2.4 公尺，另外一個去年退役的紅外光太空望遠鏡 史匹哲（Spitzer） 的主鏡只有 0.85 公尺。望遠鏡的鏡面越大，能夠收集到的光也越多，讓望遠鏡更靈敏。韋伯太空望遠鏡的靈敏度比現有的望遠鏡高 50 – 100 倍，空間解析度在中紅外光也提升了 2.5 到 7 倍。
工程技術層面，這次的任務需要挑戰把一座網球場大小的望遠鏡發射到太空中。目前載貨空間最大的火箭亞利安五號（Ariane 5）只能容納約 5 公尺大小。 因此，韋伯太空望遠鏡必須要像「摺紙」一樣，折成可以放入火箭的大小，進到太空中以後再展開。 這是太空工程的極大挑戰， 韋伯太空望遠鏡的展開的過程必須要「萬無一失」。
從發射開始，韋伯太空望遠鏡要經歷長達 29 天的旅程，到達 L2 並展開到可以運行的樣貌。 有幾個時間點特別關鍵：
這段旅程中有超過 300 個「必須成功的步驟」！當韋伯太空望遠鏡到達 L2 後，科學任務就正式展開！儀器團隊會先花幾個月校正各項儀器，確保韋伯太空望遠鏡一切如設計般的運作，發射後六個月「觀測任務」將會正式展開。
韋伯太空望遠鏡的設計可以用來進行各種的觀測計畫，包含前所未見的觀測計畫，大幅地推進我們對於宇宙的了解。