酒精對於神經系統而言是外來的物質，並不是體內本來就有的，因此，神經受到外來物質的刺激，會有一套免於長期受傷、自我適應的方法，我們稱之為神經自我適應（neuroadaptation）。這是一個神經自然而然、在每個人身上都會發生的反應，在神經的適應過程中，依照時程的長短，會有漸進式的生理與情緒反應。
以酒精來說，每一次飲酒可以分成三個階段：酒醉期、酒退期、無酒期，若是從成癮科學的角度來看，我們可以把這三個時期歸納成酒醉的「暴飲與中毒期」（binge and intoxication）、酒退的「戒斷與負面情緒期」（withdrawal and negative affect），與無酒的「沉迷與渴求期」（preoccupation and anticipation, craving）。
三個階段分別著重在不同腦區功能的表現，算是腦部不同區位的接力賽。飲酒的影響是環環相扣、周而復始的，而對神經的影響，同樣反覆不斷且次次加深，以下我們將分別從這三個階段討論在酒精初期、中期、長期的影響下，個人會有哪些漸進式的反應。
以酒醉期來看，初期使用會有舒服、飄飄然的「微醺」感覺，可能令感官更為敏感，開心愉悅等，統稱為欣快感（即前述的愉快感）。這是因為飲酒之後，腦部分泌出多巴胺，讓人產生愉快感，但需要注意的是，這裡的多巴胺是短時間內大量分泌，對神經來說太過度，是一種負面的刺激。
隨著酒精使用時間越長，神經會啟動保護機制，讓身體對酒精這樣的外在刺激較為鈍化、不敏感，以減少神經受到反覆的傷害。因此，一段時間後，喝酒引發的欣快感越來越少，反應越來越麻木，逐漸回到還不錯、還可以的感覺（good feeling），當飲酒產生的欣快感降低，人們為了達到同樣效果，便只剩下一個方法，那就是再多喝一些酒，增強神經的刺激與多巴胺的分泌，勉強維持酒精一開始擁有的效果。
久而久之，喝酒感受到的正面情緒更少，連還不錯的感覺都可遇不可求，酒精這時候只剩下稍微麻痺壓力、短暫宣洩情緒的作用，喝酒僅僅成為避免讓自己不開心（dysphoria escaping）的行動，喝完之後，酒的效果一消失，便僅能繼續獨自面對壓力與負面情緒。更糟的是，酒精這樣的麻痺解憂效果，會隨著使用時間增加而失去效用！
酒退期則是指退酒時，也就是戒斷症狀的表現。初期退酒的時候，人們會感覺到活力下降、體力減退（feeling reduced energy），因而反應較為遲鈍或疲憊想睡覺。我們可以想像成腦部在飲酒後大量分泌多巴胺，連儲存的那一份也都用掉了，因此退酒時的多巴胺來不及跟上，分泌量不足，而導致整體活動力下降。
飲酒一段時間後，在退酒狀態下，除了活力下降、想睡覺以外，人們對於外在刺激的興奮感（feeling reduced excitement）也會逐漸減弱，換句話說，原本日常生活能得到的滿足與興奮感，會因為神經自我適應而減低刺激的強度，讓人因此感到「無聊」、生活的趣味減少、提不起勁，這都是興奮感減弱的表現。
久而久之，體力不好、意興闌珊、對什麼事都提不起勁，甚至開始出現情緒低落、焦慮、不安等負面感覺（feeling depressed, anxious, restless），都是長期飲酒後典型的退酒時的表現，神經對於刺激鈍化、興奮感消失，反而更加深不舒服的感覺，最有名的就是李白所說的「舉杯銷愁愁更愁」，也就是這一段時期，他因為長期喝酒，除了提不起勁、感受不到快樂外，退酒時的心情也更為鬱悶憂煩了。
沒有酒精的時候，人們會想到喝酒與喝酒帶來的舒服感覺，這種感覺不只是來自於心中，也有部分來自於身體的依賴。一開始在還沒有喝酒前，對酒往往是喜愛的，會有一股「若能喝點酒，就能放鬆、紓壓、開心」的感覺，這是一份嚮往的期待感，驅使我們尋酒、飲酒。初期飲酒，人們還享受著酒精帶來的效果。
一段時間後，這份期待感逐漸在神經自我適應下，變成較難以控制的渴望感，這種渴望，和一開始的期待感不一樣，有種迫切性與難以替代性，也就是說，從喜歡而「想要」的喝酒狀態，成為渴望而「需要」的飲酒模式。中期飲酒，酒精成了滿足渴望的解藥（desiring drug），「喜歡」酒的念頭和「需要」喝酒的想法已經開始脫鉤，這時人們不一定喜歡喝酒，但似乎需要喝。
久而久之，這種渴望感會逐漸變成強迫感，好像非要喝酒才能得到滿足，這時，心中時時盤踞著酒，「需要」喝酒也成了「不得不」喝酒，在這樣的長期飲酒下，人們對於酒精著迷以外，還會用盡方法取得酒，當自我控制的力量減弱時，被強迫感會越來越明顯，尤其會和原先「喜歡」酒的那份感覺越走越遠，成為「不得不」被動地喝酒。
以上分別從酒精成癮的三個階段，描述了短期、中期與長期使用可能造成的影響，喝酒一開始是開心興奮而充滿期待的，但反覆飲酒後，神經為了保護自己不受傷害，自動產生神經自我適應，長期下來，人們不得不喝酒，喝酒僅僅剩下解除當下憂煩、避免現在不開心的作用，而這部分的影響，是值得重新深思與重視的。
——本文摘自《文豪酒癮診斷書》/ 廖泊喬，2021 年 12 月，聯經出版公司。
View Comments
喝酒飄飄然，讚！
//¹¹¹⁰¹⁰⁹(日)¹⁰²⁶_By Zi
爺爺生前每逢午餐都會小酌幾杯白酒，就著他種的、曬的、剝的、油炸的花生米下酒，滋味妙不可言。身為孫輩的我，生活在一個優哉游哉品酒嚼花生米成為奢望的時代，不知爺爺若是知道自己的孫女被人當作下酒的食材來煎炸煮烹炒，會作何感想。