「NASA – A HUMAN ADVENTURE 一場人類冒險」特展(NASA特展)將要來到台灣。這是大家都熟悉的美國國家航空暨太空總署(National Aeronautics and Space Administration,也就是 NASA 啦!)第一次在美國以外的國家舉辦的巡迴展,不只有超過 300 件真正有參與過太空任務的展示品之外,還有許多大型的火箭、太空梭、太空船等,保證可以讓愛拍照的人拍個過癮。
NASA 特展在來到台灣之前,已經從 2012 年開始巡迴西班牙、土耳其、荷蘭、日本、泰國、瑞典等國家展出過,在2015 年 12 月 5 日來到韓國首爾的國際展覽中心 KINTEX(Korea International Exhibition Center),展出到 2016 年 2 月 11 日結束後,就開始打包準備來到台灣。台灣將是這個特展全球巡迴的第八站、亞洲第四站,即將從 2016 年 5 月 28 日開始到 9 月 18 日,在台北國立科學教育館七樓、總面積超過 1000 坪的展場中展覽。這次除了來自 NASA 的各項展品之外,更有我國國家太空中心(National Space Organization,NSPO,位於新竹科學園區,也是 X 博士上班的地方)。這是 NASA 在各國巡展時,首次有當地的太空研發機構一起聯合策展。
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熱愛太空科學的 X 博士,當然不會錯過這個好機會。在 2016 年 1 月,已經搶先一步到韓國首爾的特展參觀。因為這次是跟著中視、蘋果日報、自由時報等國內幾家媒體一起參觀,所以也體驗到了部份一般民眾無法體驗到的難得經驗。在台灣展開始之前,先讓大家看看韓國 NASA 特展到底有什麼精彩的地方。
這個展主要帶大家回到法國知名作家朱爾.凡爾納(Jules Gabriel Verne,1828年生,作品有《環遊世界八十天》、《海底兩萬里》、《地心冒險》第一集與第二集等)。他的作品《從地球到月球》(De la Terre à la Lune, 1865)裡有許多早期人們對太空探險的想像。在這個展區播放了這部具有黑白電影的精彩片段,而當時影片中許多想像的情節,與後來人類真的登陸月球之後有些相似之處。
美國在 NASA 成立後就開始進行「水星計畫」(Project Mercury),大家一定都知道 Mercury 是太陽系中水星的意思,但它也是希臘神話中的速度之神。所以不要把水星計畫以為是美國要登陸或是探索水星的計畫,這個計畫是準備搶先蘇聯一步將人類送上太空。
1961 年 1 月, NASA 在把太空人送上太空前,先讓一隻名叫 Ham 的黑猩猩試乘火箭上太空,最後也順利成功從太空返回地球。平安回到地球的 Ham 後來還成為華盛頓國家動物園的大明星。不過牠不是人類第一隻準備送上太空的動物,第一隻是坐蘇聯史波尼克二號的太空狗 Laika,殘念的是牠在升空 7 分鐘就嚇死了……
圖/作者攝影。
美國知名的《時代》雜誌(TIME)在 1968 年 12 月,也以 RACE FOR THE MOON 為封面,針對太空發展做報導。在當代也有許多相關商品,像是太空便當盒、太空睡衣、太空彈珠台、太空水壼等等。大家注意喔,這些以太空為名的商品都不是要給太空人用的,而是當時的廠商為了趕搭太空熱潮,在很多一般用品上都印上太空相關的圖案而已。可見當時人們對太空這個未知的領域抱有多少的熱情與憧憬。
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以 RACE FOR THE MOON 為封面故事的《時代》雜誌。圖/作者攝影。當時許多的商品都搶著以太空作為主題。圖/作者攝影。圖/作者攝影。
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。
接下來是太空服。展場中陳列的,下方圖中這件其實不是太空服,而是美國空軍(United States Air Force, USAF)用的高空壓力裝(high altitude pressure suit)。為什麼需要壓力裝?飛機飛得再快不會讓人不舒服;但飛機如果有很大的速度變化,或者是急轉彎,如果用國中理化的語言來講,就是有很大的「加速度」時,人的身體就會受到影響。