臺灣，在地球構造學者的眼中，是世界上最值得研究的地點之一。然而臺灣活躍的地質活動，也使岩石中的化石並不容易在千萬年時間中保存下來，加上身為一個年輕的島嶼，臺灣要出土一具恐龍化石的機會可說是微乎其微，這件事可說是許多人童年裡的一大失落。（還是只有我!?）
但不用難過得太早，在這個全球化的時代，就算是化石也可以出國玩。一批來自中國遼西地區的古生物們，現在就入住於台中的科學博物館。特展「熱河生物群」正在舉辦中！而這些貴客在地球科學的研究上，又有什麼樣的貢獻呢？不論你是已經看過展覽的人，或是正在前往看展的路上，都讓我們一起看看這次的特展，到底有哪些亮點吧！
熱河生物入土安，轉眼又過萬萬年
熱河生物群首先被發現於中國的遼西地區，當時還叫做熱河省，美國地質學家 Grabau 首先將這批化石生物群所在的地層稱作「熱河系 (Jehol series)」。之後隨著該地層出土的化石種類越來越豐富，中國古生物學家顧知微於是將這些生物總稱為「熱河生物群 (Jehol Biota)」。
熱河生物群生存的年代距今約 1.25 億年，當時的環境溫暖而潮濕，並且有旺盛的火山活動，水生生物多以淡水湖泊為家。當火山噴發時，有毒氣體會導致周遭生物死亡，落下的火山灰則覆蓋住生物的遺骸，讓化石得以極為良好的保存。因此，熱河生物群在近年也被中國科學家稱為「中生代的龐貝城 (a Mesozoic Pompeii)」1。
（同一時期，台灣仍然還在歐亞大陸邊緣的海面之下，距離冒出水面還有一億多年。）
說到熱河生物群，就要先介紹具代表性的三種指標化石（熱河御三家？），分別是東方葉肢介、三尾擬蜉蝣和狼鰭魚。東方葉肢介長得像一隻住在蚌殼裡的蝦子；三尾擬蜉蝣則是昆蟲，特色為明顯的三根尾鬚；狼鰭魚則是一種小型的淡水魚。這三種生物在當時分布最廣泛，最常出現在化石之中，故成為了熱河生物群的指標化石。
飛鳥走獸初現身，綠木青草始開花
認識完熱河御三家，就可以出發去收服更多的熱河生物囉。1.25 億年前，正處中生代的最後一個階段──白堊紀。此時的地球，已經出現了許多現代生物的相近祖先，這次展覽的化石，也包含了昆蟲、魚類、兩爬甚至到原始的鳥類與哺乳類。
除了種類繁多，化石的完整性也是一大亮點。例如胎盤動物的祖先，攀援始祖獸，標本中除了完整的骨骼，甚至也保留了部分毛髮和軟骨組織。另外，一整窩的幼年恐龍和可見皮膚的鸚鵡嘴龍，一再顯示了火山的無情與迅速埋藏，讓我們得以窺見古生物的真實樣貌。
另外在植物方面，也展示了該地區最早的開花植物化石──被稱為中國四朵花之中的遼寧古果與十字裡海果。代表了早在一億多年前，開花植物就已經出現，等待著新生代來臨後的大盛開。（終於遇到草系啦~灑花。）
前足換做一雙翼，恐龍變成一堆雞
看完了熱河生物各式各樣的化石之後，最後就是要來挑戰神獸啦。提到中生代的霸主，當然是非恐龍莫屬了，而這次展覽的亮點之一，就是具有羽毛恐龍化石。沒錯，它們準備要飛啦！
這次展覽的帶羽恐龍，包含了顧氏小盜龍和奇異帝龍等具有原始羽毛的恐龍，而聖賢孔子鳥與豐寧原羽鳥等化石，則是代表原始鳥類的出現。而一系列化石與演變，證明了現代鳥類的祖先就是恐龍。
（展覽中也展示了數具翼龍化石，但翼龍並無羽毛也非恐龍，因此與鳥類的演化並無太大關聯。）
化石繪畫說故事，熱河生物演歷史
本次展覽除了豐富珍貴的標本之外，也有很多文字與繪圖幫助觀眾認識化石。另外還有動畫區與拍照區透過輕鬆的方式來加深印象，即使是一般觀眾也能獲得樂趣。相當用心的特展，大力推薦給對於古生物有興趣，或是假期還不知道去哪裡玩的朋友！
參考資料
- Shao, T., Zhang, H., Wang, Q., Liu, Y., & Zhang, Y. (2017). A Mesozoic Pompeii: History of the Jehol Biota’s rise and fall. Acta Geologica Sinica‐English Edition, 91(5), 1893-1903.
