複製羊桃莉誕生 │ 科學史上的今天：07/05

1996 年的今天，一隻小羊在英國羅斯林研究所（The Roslin Institute）悄悄誕生。七個多月後，當這隻名叫桃莉（Dolly）的母羊公開亮相時，震驚全球，不但上了全世界媒體的頭條新聞，所挑起的各項針鋒相對的爭論更是久久不息，因為牠的誕生方式似乎預告了人類的未來。

桃莉沒有父親，卻有三個媽媽；第一個媽媽提供乳腺細胞核，第二個媽媽提供去掉細胞核的卵子，兩者結合分裂成胚胎後，再放入第三個媽媽的子宮裡。基本上桃莉的 DNA 與第一個媽媽一模一樣，也就是說牠是一隻複製羊。

雖然早在 1952 年，英國的生物學家葛登（John B. Gurdon）就用類似的方法成功複製了青蛙，但桃莉成為史上第一隻成功複製的哺乳動物，才令人不由得擔心人類是否也能如法炮製，原本只是科幻題材中的複製人，如今似乎可能在現實世界中出現？！

在各界的議論紛紛中，桃莉持續帶來驚奇。牠不但在羅斯林研究所內繼續順利成長，還與一隻公羊自然交配懷孕，自 1998 年起先後生下六名子女。然而桃莉其實並不像表面看起來那麼正常。正常羊的壽命是十二歲，但牠三歲起就出現衰老的現象，五歲半就得了老羊才有的關節炎，令人不禁懷疑牠是否一出生的生理年齡就已經六歲──提供 DNA 那個媽媽當時正是這年紀。

2003 年 2 月 14 日，鑒於牠日趨嚴重的肺炎無法治癒，為了讓牠免於折磨，將牠帶來這世上的科學家決定予以安樂死。就這樣，以人工方式獲得生命的桃莉也以人工方式失去生命。

桃莉的誕生帶來許多意義深遠的大哉問，包括生命的本質、操控基因的界限、複製生命引發的倫理道德與法律問題……等等議題，值得我們反省與思索。而牠的一生更是在在展示了生命的神奇奧妙與複雜難測，告誡我們面對生命始終要謙卑以對。

 

 

本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。