每個有大腦的人，都該看看《大腦韌性》(Keep Sharp) 這本書。
雖然書名看起來跟我以前掛名推薦過的《原子習慣》或《一流的人如何保持顛峰》有點像，老實說裡頭的很多建議也很像，但本書目的不是要幫助正處於拼事業階段的人提高表現，而是要告訴大家為何與如何好好照顧自己的腦，在這個急速老齡化、失智與阿茲海默罹患率逐漸增加的時刻，提前介入自己的未來。而如果自己或家人罹患失智症或得成為照顧者，本書也提供了很溫柔且清楚的指南。有些資訊是對美國讀者才有意義，但大部分是台灣讀者也用得上的。
作者 Sanjay Gupta 待過白宮替希拉蕊寫醫療相關議題講稿、做過CNN醫療記者拿過艾美獎、在醫界第一線替病人動神經外科手術，這些經歷讓他得以用非常全觀、同時鉅細彌遺的方式來寫這本書。
本書分為三部分，第一部分是大腦科普，包括大腦的運作方式跟破除迷思，也特別說明「類澱粉類蛋白假說」的問題，為何它如今已不再被科學家視為是阿茲海默的因或果；第二部分是「大腦信託」，談如何讓降低失智的風險；第三部分是診斷，也就是如何知道自己是否失智，當自己失智了、或家人失智了，該怎麼做。
作者在衛教與科普之間掌握得很好，既要解決人們的問題、給予明確指引（衛教），也要讓人們了解這些解決方法背後的科學基礎（科普），而且作者寫得很細，且口語，溫柔地把讀者當成笨蛋，不假設讀者有什麼背景知識，使得本書字多書厚，內容像三本書合在一起，以至於我沒能在週五前讀完。
大腦科普的部分跟其他我讀過的大腦科普書內容基本一致。在大腦信託的部分建議雖然是老生常談，例如睡好、吃好、多運動、多用腦、要社交，但作者延續大腦科普，在這部分提供了充分的理由跟證據支持這些作法，在書中把這些老生常談具體化為很明確的執行事項，例如「每天至少做 15 分鐘紓壓活動，例如深呼吸、冥想或寫日記。15分鐘就好。」或是「讓臥室單純只供睡覺用，不要在裡面使用任何電子螢幕，包括手機。」，他也提供了自己實踐這些建議的經驗，以及一個 12 週的精進計畫，不用花錢、立即可行。
作為讀者能很強烈感受到他很努力希望讀過書的人都能身體力行。重點是：失智或阿茲海默不是老人病，只是多半老了才發病。病因早在壯年或中年之前種下，在無藥可醫但有法可防的情況下，預防當然勝於治療。
第三部分談怎麼診斷，給所有擔心自己可能罹患的人或確診的人很細膩的資訊，因為遇到這情況，首先就是焦慮於跟醫師之間的資訊不對稱，透過坦誠跟透明安撫焦慮的心很重要，我認為這部分的價值主要在此。
作者有提及一些最新的醫學研究方向，但他對於科學，特別是醫學科學的不確定性也很清楚，所以他敢給的建議都經過重重驗證。儘管如此，書中還是有幾個對我來說是重點的訊息，我列出三個：
1. 女性得阿茲海默症的機會比男性高很多，而且衰退的速度也很快，許多探討為什麼的研究聚焦在性別賀爾蒙的差異，不過就衰退速度來說，有一個蠻單純合理的解釋是：女性即使進入阿茲海默早期，因為語言文字能力普遍比男性好，比較不容易被發現，所以會拖到比較晚，也就是症狀更嚴重了才被診斷出來。同時，照顧阿茲海默患者的也多為女性，而照顧失智症患者的配偶，罹患失智症的機率比一般人高出六倍。
2. 缺乏運動被視為是認知衰退和失智症最重要的危險因子。沒有哪個治療方法是被普遍接受的，除了運動以外。
3. 阿茲海默有時被稱為第三型糖尿病，因此要避開糖。作者不建議吃任何保健品、營養補充品，一來因為很容易吃過量而出問題，二來因為這些營養成分若不是透過均衡食物正常飲食吃下去，其實通常沒有用。當然啦，除非真的醫師真的診斷你營養不良而囑咐你得吃。他在書中花不少篇幅講這件事，應該是覺得該特別點出來。事實上，幾乎每一本我讀過的、作者專業性強，備受讚譽的醫學科普書都不鼓勵吃保健品，但這市場還是可以這麼大，實在是非常有趣。
本書最後一部分，討論到預立遺囑的重要性。我想不管在台灣或是美國，都有很多圍繞在照顧人選跟方式的紛爭在許多家庭裡爆發，因為大部分人沒有事先準備。在美國，若是家人無法處理，法院會指派監護人介入，作者也提到監護人可能監守自盜，我前陣子看的《詐騙女王》就在講這個情況，電影很精彩，也很驚悚，推薦觀看。
如果你跟我一樣已經進入中年，我真心建議花點時間讀完這本書，因為遲早會遇到類似的事。讓我想起去年看過的一部讓我備受震撼的電影《光的孩子》。這是客家電視台的單元劇，故事圍繞一對兄妹以及他們罹患失智症的母親，將失智長者、照顧者因責任、親情、壓力、社會觀感而產生的張力呈現得非常好，演員們極為精湛的演出，與導演的一些安排，讓這部劇寫實但仍有戲感，不會紀錄片化。我當時有機會遠距採訪了兩位主要演員，有興趣可以聽這集 podcast。
此外，由漫畫家草花里樹創作的《看護工向前衝》也很值得讀。這部漫畫深入淺出地把照顧失智者的辛苦描繪出來，知識豐沛又好看，有的單元從照顧者角度出發，有的從失智長者角度出發，是老齡化大國日本的超寫實大作，在此一併推薦。當然，以失智症/阿茲海默症為主題的戲劇或各類作品還有很多，肯定有更觸動人心的，歡迎大家留言推薦。
我們這個世代或多或少都會遇到大腦的問題，可能是最嚴重的一代，也可能是改變的一代，很高興看到像作者以及他在書中提到的許多科學家的努力，讓我覺得蠻樂觀的。
評分：9.5/10
