今年的諾貝爾生理暨醫學獎項頒給了霍爾（Je­ery C. Hall）、羅斯巴希（Michael Rosbash）與楊（Michael W. Young）三位教授，表彰他們在發現生物時鐘（circadian rhythm）控制之分子機轉研究上所作的貢獻。雖說三位教授實至名歸，但今年這個獎項的頒發還是令人玩味的。現今生物科技研究發展大多以臨床應用等議題為顯學，連本次的受獎人之一的霍爾都公開的抱怨，自己因得不到研究經費上的補助，在 10 年前已經不得已退出了科學研究的工作。顯然的，諾貝爾獎遴選委員會繼去年之後，再度提出有別於世俗的看法，以實際的行動將榮耀歸諸於這個小眾的基礎領域研究。在本篇文章中，我想談的是除卻對科學實質內容的關注，非科學領域的社會大眾更想知道的，或許是更形而上的問題－－像諾貝爾獎這樣受到關注的著名獎項，為何會對這樣的小眾研究青睞？

殘酷的學術界其實是經費的狩獵場，研究學者為了自己的理想，就算機關算盡也要努力爭取經費。在這個功利主義當道的時代，比起應用科學，探索生物秘密的基礎科學常有人是覺得是浪費錢。但真的是這樣嗎？ 從小我們就知道透過思考與實驗，可以幫助我們去找到問題的答案。但在殘酷的學術界裡每個計劃都要錢絕大多數的研究都要花錢。學者們要絞盡腦汁博得審查委員們的青睞。為什麼政府要資助這些看似派不上用處的基礎科學研究呢？如果把錢都拿去投資應用科學研究，會比較好嗎？