人屬之一的尼安德塔人於四十萬年前出現，三萬九千年時滅絕。但很明顯的，尼安德塔人的 DNA 確實存在於智人的基因內。除了十多萬年以來，每個祖先都是非洲原住民的人們之外，其他現存人類的基因中，都有一部分的基因來自尼安德塔人。

可繁殖後代之族群的整體基因，稱作基因庫，但如果個體數很少，基因庫自然也會非常少。這麼小的基因庫內，雖然仍可以交配，卻會成為近親交配。即使個體數增加，也常無法順利復育物種。當鳥與哺乳類的個體數少到一定程度，物種便很難避免走向滅絕的命運。

有些物種是因為其他物種的因素而滅絕，而人類便具有這種壓倒性的「滅絕壓力」。在許多例子中，野生生物之間確實會因為競爭、捕食、被捕食等關係，使個體數量減少。但大多數的野生生物並不會因為競爭或被捕食而滅絕。