水俣病」是人類史上最大規模的汞中毒事件，自此全世界對汞的毒性有了更進一步的認識和警戒心。2013 年，聯合國環境規劃署 （United Nations Environment Programme, UNEP） 在水俣市針對汞議題召開會議，並簽訂汞水俣公約 （Minamata Convention on Mercury），公約內對於汞的供應與貿易來源，含汞產品輸入輸出、含汞廢棄物處置以及污染場址如何處理等皆有明列處理。

十九世紀時，一種職業病時常出現於英國的製帽匠身上，症狀包括流口水、掉頭髮、肌肉抽搐、走路搖晃，說話思考困難、甚至產生幻覺、異常興奮或情緒不穩等，英文諺語的「跟帽匠一樣瘋」（mad as a hatter）很可能便是因此而來。