「原子」這個小到肉眼看不見的物質，讓十九世紀的科學家為之瘋狂。但你知道嗎？原子論的雛形，竟然是兩千年前的哲學理論！現在，就讓我們穿越時空，回到古希臘時代吧！

1952 年 11 月 1 日，美軍在太平洋中央的一座小島上，進行第一次大規模氫彈試爆，猛烈的核融合反應留下了許多難得一見的超重元素。加州的柏克萊實驗室就是在這次的爆炸殘骸中發現了第 99 號元素「鑀」（Einsteinium）。70 年後的今天，同樣來自柏克萊的實驗室團隊首次成功量測到鑀元素，發表在 Nature 期刊。

今年是元素週期表誕生150周年，已經有118種元素在這張表上找到了屬於自己的位置。在第Ⅲ族副族裡，有一群特殊的元素，它們又被稱作稀土元素，是當今各種高精尖領域是必不可少的金屬元素。而其中7種元素都因一座村莊而發現，4種都以村莊的名字命名。

鈾、碳、鐵、鈦、金、銀、矽七種化學元素，改變了我們的生活。像是鐵帶來更堅固的軍艦、鋼帶來台北101般的摩天大樓；黃金成了貨幣，銀除了當貨幣還帶給我們的攝影，讓我們進入有圖有真相的圖史時代、可裂變鈾給我們帶來核彈和核能；沒有鈦，就沒有冷戰時代時的黑鳥偵察機。但它們帶來的不總是幸福，也激發了人類的貪婪，尤其是資本家為了駕馭使用這些元素資源的權力，這幾百年到最近幾十年，世界各地燒殺擄掠的事件層出不窮！

同治元年（1862 年）春，已是中年的徐壽偕同小他十五歲的同鄉青年華蘅芳來到兩江總督曾國藩營中。他們兩人因一起研究西學、仿製西方器械而頗有盛名，因而以「才能之士，能通曉制造與格致之事者」的資格，受到曾國藩的保舉任用。面對曾國藩的讚揚與期許，徐壽感慨萬千。一方面，他為父母雙雙早逝，無緣親見他未經科舉考試卻仍能獲得朝廷重用而感到遺憾，另一方面，卻又感到心虛，因為他當初放棄傳統仕途，潛心研究西學，可不是有什麼深謀遠見或救國抱負，純粹是因為對科學的興趣罷了。